Том тоже слушал, забыв обо всем на свете. Но Маленький Старичок толкнул его и шепнул:

– Пора!

Том поднялся с земли и бросился к дереву. В один миг он очутился около гнезда и замер, словно не решаясь прыгнуть на красивую птицу.

– Давай же! Давай! – прошептал Маленький Старичок. – Ну, что же ты?!

И Том, будто действительно услышав Старичка, прыгнул на птицу. Глухо ударилась о землю золотая корона.

Старичок с диким хохотом тут же подбежал к короне, поднял ее и надел себе на голову.

– Она опять моя! Она опять моя! – громко закричал он, не переставая смеяться.

– Но что в ней такого? – спросил Джерри.

– Как что такого?! – маленький Старичок выпятил грудь. – Теперь я король леса, и все звери и птицы должны мне подчиняться! Птица Горгора украла у меня эту корону, когда я спал, и захотела сама править в нашем лесу.

– Разве править – это так интересно? – недоуменно пожал плечами Джерри.

– Еще как интересно! – воскликнул Маленький Старичок. – Но гордая Горгора не хотела мне подчиняться. Она сказала, что будет жить так, как ей захочется. Я посылал на ее гнездо ураганы, я сжигал его молниями, и однажды гордая птица сказала, что согласна покориться мне. Но когда я спал, она украла у меня золотую корону, и сама стала править лесом.

– А разве это плохо, когда каждый живет так, как ему хочется? – спросил Джерри.

– Конечно, плохо! – ответил Маленький Старичок. – Что хорошего получилось из того, что при правлении Горгоры все в лесу жили так, как им хотелось?! Ничего! Не было никакого порядка. Золотой Паук охотился за кем хотел, Водяная Крыса...

– Вы знаете Золотого Паука? – удивился Джерри.

– А как же мне его не знать?! Это главный палач нашего леса. Если кто-нибудь совершал какое-нибудь преступление, мы отводили его к Золотому Пауку.

– На суд?

– Нет, на съедение. Судил преступника я лично. А когда лесом стала править Горгора, Золотой Паук сам принимал решения, кого ему есть, а кого оставлять в живых. И зависело это не от степени вины жителя леса, а от голодного желудка Золотого Паука.

В это время, облизываясь, слез с дерева Том.

– Честно говоря, мне немного жалко эту птичку, – признался он.

Джерри незаметно толкнул его и шепнул:

– Молчи!

– Ты чего? – не понял Том.

– Молчи, я тебе потом все расскажу!

И Джерри поскорее обратился к Маленькому Старичку:

– Вы обещали показать нам тропинку.

– А куда вы направляетесь? – в свою очередь спросил Маленький Старичок.

– Мы ищем подземный замок, – сказал Том.

– Подземный замок? – удивился Маленький Старичок.

– Да. А что, вы знаете к нему дорогу?

– Дорогу я знаю, – промолвил Маленький Старичок. – Только я бы не советовал вам ходить по этой дороге!

– Почему?

– Потому что о хозяине подземного замка ходят самые дурные слухи. Говорят, что там живет Чудовище, у которого нет сердца.

– Мы знаем об этом, – спокойно сказал Джерри.

– Знаете?

– Да.

– И все равно идете?

– Нам нужно...

– Я бы вам не советовал встречаться с существом, у которого нет сердца – будь то Чудовище или какая-нибудь маленькая птичка.

– Но это Чудовище похитило девушку! – воскликнул Джерри. – Должен же кто-то ее спасти!

Маленький Старичок смерил приятелей насмешливым взглядом и спросил:

– А вы умеете поднимать бурю?

– Нет, – ответил Том.

– А посылать на неприятеля огонь?

– Нет.