– Придумай, как нам быть! – проворчал Старый Волк, лежа на траве.

Глазастая Сова немного помолчала, словно таким образом пытаясь придать особую значимость каждому сказанному ею слову, и, наконец, произнесла:

– Несмотря на то, что Маленький Старичок уже несколько недель не является нашим правителем и таким образом не может принести нам никого вреда, все же он должен понести суровое и заслуженное наказание за все свои прошлые преступления!

На поляне опять зашумели.

Услышав такие слова в свой адрес, Маленький Старичок сжал кулачки, его морщинистое лицо перекосилось от злости. Он хотел уже было решительно шагнуть на поляну и наказать бунтовщиков, но удержался, решив дождаться, чем это все кончится.

Когда шум прекратился, Глазастая Сова продолжила:

– Мы его должны наказать именно сейчас, ведь когда у него на голове сияла золотая корона, мы ничего не могли с ним сделать! Он должен быть наказан за то, что во времена его правления десятки зверей и птиц были незаслуженно казнены. Он вершил суд только от своего имени, и результаты этого суда зависели только от его настроения.

– Я бы с удовольствием мог его съесть хоть сейчас, но я очень старый и у меня почти не осталось зубов! – горько произнес Старый Волк. – Такая пища не для меня.

– А я вообще Маленьких Старичков не ем! – заметила Широконосая Обезьяна.

– А я тем более, – сказал Короткохвостый Попугай. – Вы же знаете...

– Мы поступим по-другому! – дождавшись, пока все выскажутся, торжественно произнесла Глазастая Сова.

– Как поступим?

– Давай, говори!

– Что мы с ним сделаем?

– Мы составим бумагу, в которой перечислим все преступления, совершенные Маленьким Старичком. Эту бумагу мы передадим Горгоре.

– Но ведь она сказала, что каждый должен жить так, как ему хочется, – почесала затылок Широконосая Обезьяна. – И делать то, что ему хочется. Зачем же нам спрашивать у нее разрешения на то, на что оно уже нами получено?

– Обезьяна права, – согласился Старый Волк.

– Действительно, ведь Горгора сама сказала, что все могут делать все, что хотят! – задумчиво произнес Короткохвостый Попугай.

– А разве это хорошо? – спросила Глазастая Сова, обводя всех внимательным взглядом. – Разве наша жизнь намного улучшилась после того, как нами стала править Горгора?

– В общем-то не очень, – вздохнул Старый Волк, – я скоро дождусь того, что на меня будут нападать зайцы!

– Да и у меня проблем не стало меньше! – признался Короткохвостый Попугай.

– Да и у меня, – сказала Широконосая Обезьяна, – в общем-то...

– Значит, мы должны поговорить с Гор- горой, – сделала вывод Глазастая Сова. – Поговорить и постараться убедить ее, что в лесу должен быть порядок. Каждый должен чувствовать себя свободным, но не должен делать то, что ему придет в голову, если это приносит вред другим жителям нашего леса.

– Ты думаешь, Горгора нас послушает? – неуверенно произнесла Широконосая Обезьяна.

Но Глазастая Сова не успела ответить. В этот миг на поляну выскочил Маленький Старичок.

– Не послушает! – закричал он. – Не послушает, потому что ее уже нет в живых! И я опять буду вами править, потому что у меня золотая корона! Видите?

Он приподнял над головой корону и тут же, словно боясь, что ее кто-нибудь выхватит, опустил на место.

– Видели?

Звери и птицы растерянно молчали, боясь пошевелиться, во все глаза глядя на Маленького Старичка. Его появление с золотой короной на голове было более неожиданным, чем метель посреди знойного лета.