– А как бы я иначе тебя услышала? Конечно, вслух.

– А почему Чудовище не может превратиться в человека?

– Потому что у него нет сердца!

– Но ты же сама говорила, что сердце находится в шкатулке, которая лежит в комнате...

– Лежит, – перебила ворона девочку. – Но там уже не совсем сердце. То есть там уже совсем не сердце.

– Как это?!

– Обыкновенно. Хозяин столько времени был злым и угрюмым, не знал, что такое человеческая любовь и доброта. Его сердце постепенно становилось все холоднее и холоднее, пока вообще не превратилось в кусочек льда. И если теперь Хозяин опять превратится в человека, то его сердце, когда его вернуть на место, постепенно начнет оттаивать...

– И что?

– А что случается, когда тает лед?

– Вода?

– Конечно, что же еще!

– Значит, его нельзя спасти?

– Нет. – А откуда ты обо всем этом узнала? Тебе сказало само Чудовище?

– Нет, к нему как-то приходил молодой парень, который когда-то, сам будучи стариком, сделал его властелином этого подземного замка в обмен на его молодость. Он и рассказал Хозяину обо всем этом. А я случайно подслушала.

– И что же Чудовище? – нетерпеливо спросила девочка. – Оно сильно переживало, да?

– Ни капельки. У него ведь в груди нет сердца. Хозяин только рассмеялся в ответ.

– А этот парень?

– Тоже рассмеялся.

– Какой ужас! – воскликнула Джулия.

– Может и ужас, – вздохнула ворона. – Для кого-нибудь. Только не для Хозяина. Ему все равно.

Глава двадцать шестая

СКАЗКА ДЛЯ ЧУДОВИЩА

С тех пор, как Джулия появилась в подземном замке, Чудовище, ложась спать или отправляясь куда-нибудь в одну из дальних комнат, свою спальню никогда не оставляло открытой. До девочки ему не было никакого дела, оно относилось к ней, как к дорогой, но ненужной вещи, но вместе с тем опасалось, как бы она не завладела его ключами. Если она удерет из замка, еще полбеды, но если она проникнет в комнату, где в золотой шкатулке хранится его сердце...

Лучше, чтобы она держалась от его спальни подальше.

Поэтому, когда поздно вечером, ложась спать, Чудовище услышало осторожный стук в дверь своей спальни, оно крикнуло грубо и недовольно:

– Кто там?!

– Я, – негромко ответила Джулия.

– Что тебе надо?

– Мне грустно.

– Иди побеседуй с Маркизой.

– Она уже спит.

– И ты ложись спать.

– Я не могу уснуть – мне грустно.

Чудовище немного помолчало и промолвило:

– Но я ничем не могу тебе помочь.

– А я просто побуду рядом.

Чудовище опять подумало и неохотно сказало:

– Ладно, заходи.

Джулия вошла в комнату и села в кресло.

– Только имей в виду: сейчас у меня нет никакого желания с кем бы то ни было разговаривать, – сразу же предупредило Чудовище, ложась в постель.

– Ничего, – тихо сказала Джулия, – мне все равно будет веселее, чем когда я одна.

– Как знаешь.

Через несколько минут девочка спросила:

– А можно я расскажу тебе сказку?

– Сказку? – удивилось Чудовище.

– Да, я очень люблю сказки.

– Рассказывай, если тебе так хочется.

– А можно, я подсяду поближе?

– Садись.

Девочка придвинула кресло поближе к кровати и стала рассказывать сказку.

– На одной скромной ферме, по одну сторону которой лежала степь, а по другую стоял лес, жил парень по имени Ник. Однажды пошел он в город. Идет и видит: какие-то люди на дороге собаку бьют.