– Вот тебе за то, что плохо дом сторожишь! Вот тебе за то, что плохо дом сторожишь!

Подошел в ним Ник и спрашивает:

– Зачем вы бедное животное бьете?

– Как же его не бить, – отвечает один незнакомец. – Два года назад мы с братом купили эту собаку, чтобы она наш дом сторожила. Но как только мы в город поедем, кто-нибудь обязательно на наше добро позарится. Понадеялись мы на эту собаку, а она нам одни убытки принесла. Сил наших больше нету терпеть ее. Вот несем ее к реке, утопить хотим.

Посмотрел Ник на собаку, а у нее глаза такие печальные и словно просят его спасти ее. Жалко стало парню собаку.

– Не топите ее, – просит он братьев, – а отдайте лучше мне.

– Не можем мы тебе ее отдать, – отвечают братья. – Или она должна быть наказана, или то, что она не уберегла, должно быть нам возвращено. Подумал Ник и говорит:

– А сколько бы вы хотели получить за эту собаку.

– Пять тысяч долларов, – отвечают братья.

Вынул Ник из кармана деньги, с которыми в город шел, отдал их братьям, а себе собаку забрал.

И стал он с ней ходить в лес на охоту.

Однажды утром отправились они в лес. Ник идет осторожно, чтобы зверя не спугнуть, а собака все вперед рвется, в глубь леса своего хозяина зовет.

– Что с тобой случилось? – недоуменно спрашивает Ник, но все же идет дальше за собакой.

Так зашли они в беспросветную глушь и пришли к огромному дереву.

Смотрит Ник, а к дереву золотыми цепями привязана девушка, да такой красоты, что ему такая и не снилась.

– Помоги мне! – просит девушка. – Разбей золотые цепи!..

Нашел Ник подходящий камень, полдня разбивал золотые цепи, но освободил девушку.

– Спасибо тебе, парень, – сказала она. – Я никогда твоей доброты не забуду. Да вот только как отблагодарить тебя, не знаю.

– Да мне только бы узнать, где ты живешь, а большей благодарности и не надо, – улыбнулся Ник. При этих словах лицо красавицы преобразилось, она стала печальной и хмурой.

– Живу я недалеко, – сказала она, – только найти меня нелегко.

– Да я тебя хоть на краю света найду! – воскликнул Ник. Девушка сначала помолчала, а потом говорит:

– Посмотри вверх. Видишь, на дереве, к которому я была привязана, есть дупло. Это вход в подземный город. Живет там злой волшебник Фатун, который хочет взять меня в жены. Только я отказала ему. Тогда он привязал меня золотыми цепями к этому дереву и сказал, что я буду здесь стоять до тех пор, пока не передумаю или пока меня дикие звери не съедят.

– Так давай убежим отсюда быстрее! – предложил Ник. – Мир большой. Волшебник нас никогда не найдет!

– Найдет! – вздохнула девушка. – Посмотрит в свое волшебное зеркальце и будет знать, где я, в какой стране, на какой улице, в каком доме живу. Чтобы вырваться мне отсюда, надо прежде убить волшебника, но это не так-то просто!

– Я убью его! – в запале крикнул Ник.

– Он очень сильный! – предупредила красавица.

– Ничего, и на его силу сила найдется, – ответил Ник.

Девушка подумала и говорит:

– Если ты такой смелый, пойдем со мной. Только надо быстрее, а то Фатун сейчас с охоты вернется.

– А как звать тебя, красавица? – спросил Ник. – Если будет суждено умереть, то хоть буду знать, с чьим именем на устах умирать.

– Джейн, – ответила девушка и первой полезла в дупло. Ник направился вслед за ней, последним забралась в дупло его собака.

В дупле была лестница. Они спустились по ней и оказались в небольшом, красивом, но пустынном городе.