– Жалко! – вздохнула Маркиза.

На опушке леса она простилась с Джулией, Томом и Джерри, еще раз напомнив, что каждого из них будет рада видеть у себя в любое время суток, и скрылась в густой чаще.

Глава двадцать девятая

ПОГОНЯ

Друзья уже собрались идти дальше, как вдруг из глубины леса послышались чьи-то крики.

– Это, случайно, не Маркиза кричит? – взволнованно спросила Джулия.

– Не похоже, – неуверенно произнес Джерри.

– Все равно нам надо проверить, – сказала девочка. – А вдруг на нее кто-нибудь напал и ей требуется наша помощь?!

– Боюсь, скоро нам самим может понадобиться помощь, – недовольно проворчал Том. – Вечно мы суем нос не в свое дело...

– Как тебе не стыдно! – возмутилась Джулия. – Как ты можешь так рассуждать, ведь может оказаться, что это Маркизе требуется наша помощь!

– Вообще-то, я к ней в друзья не напрашивался, – сказал Том.

– В таком случае, ты можешь остаться здесь! – воскликнула Джулия, – а мы пойдем в лес. Правда, Джерри?

– Конечно! – с готовностью ответил мышонок. – Том, наверное, просто струсил, это с ним иногда случается.

– Кто струсил? Я струсил? – возмутился Том. – Да если хочешь знать, я могу один пойти в лес и посмотреть, кто там кричит!

– Ага, один! – ехидно произнес Джерри. – Уж я-то тебя знаю! Хвастунишка!

– Я хвастунишка?

– Конечно!

– Друзья, не ссорьтесь! – воскликнула Джулия. – Я уверена, что вы оба очень храбрые и сейчас оба это докажете!

Том и Джерри недоверчиво посмотрели друг на друга.

– Я готов! – первым сказал Джерри.

– Я тоже! – вслед за ним гордо произнес Том.

И наши герои тут же бросились в глубь леса.

Шум тем временем становился все слышнее, уже можно было различить отдельные слова.

– Держи его! Держи его! – кричали одновременно несколько голосов.

– Я же говорил! – воскликнул Том. – Маркиза вне опасности!

– Почему ты так решил? – спросил Джерри.

– Так ведь кричат «держи его»! – пояснил Том. – Если бы гнались за Маркизой, то кричали бы «держи ее»!

С этим трудно было не согласиться.

– Все равно мы должны узнать, что здесь происходит! – решительно сказала Джулия.

Том вздохнул:

– Я не против.

Друзья зашагали прямо на приближающиеся крики.

Вдруг из густого кустарника выскочил Маленький Старичок и чуть не сбил с ног Джерри. Лицо его было перекошено от ужаса, и он совершенно не был похож на правителя леса.

– Кто вы? – испуганно закричал Маленький Старичок, но узнав Тома и Джерри, он облегченно вздохнул: – А, это вы?!

– Куда вы так торопитесь? – удивленно спросил у Старичка мышонок.

– О, не спрашивайте! – воскликнул тот. – Переворот! В нашем лесу произошел переворот! Видите?

Старичок похлопал себя по лысой макушке.

– Что? – в один голос спросили друзья.

– В том-то и дело, что ничего! У меня украли золотую корону!

– Кто?

– Кто-кто, они!

– Кто они?

– Да все – звери, птицы! Сговорились и украли! Но самое ужасное – они узнали, что эта корона не волшебная!

– Не волшебная?

– Конечно! Ее волшебные свойства закончились много лет назад. Фея Касинея, которая когда-то подарила эту корону жителям леса, предупредила, что если правитель леса будет использовать свою власть кому-нибудь во вред, то корона утратить свое волшебство.