Маленький Старичок не успел договорить. Из густого кустарника выскочил Пятнистый Ягуар.

– Вот он! Держи его! – закричал он, пожирая глазами Маленького Старичка.

Бывший правитель леса бросился наутек и через несколько мгновений скрылся в кустах.

Вслед за Пятнистым Ягуаром на небольшой полянке, на которой находились Джулия, Том и Джерри, появились Глазастая Сова, Широконосая Обезьяна и Короткохвостый Попугай. За ними выскочило еще множество всяких зверей и птиц.

– Не давайте ему уйти! – закричала Глазастая Сова. – Быстрее за ним!

– Он должен расплатиться за все свои злодеяния! – воскликнул Короткохвостый Попугай.

Птицы и звери бросились в кусты, в которых исчез Маленький Старичок.

Вдруг на полянке появилась Маркиза. Она подлетела к друзьям и возбужденно закричала:

– Ой, что делается! Что делается! Ой, как интересно! Вы видели? Давайте за мной, не пожалеете!

И она полетела дальше. Джулия, Том и Джерри бросились за ней.

Пока они так мчались, ворона рассказывала на ходу:

– Представляете, пока меня здесь не было, такое произошло, такое произошло! Лесным жителям надоело правление Маленького Старичка, который в последнее время стал особенно жестоким и капризным, и они решили украсть у него золотую корону, без которой он становится беспомощным. И вот однажды ночью, когда Маленький Старичок спал, Глазастая Сова сняла с его головы золотую корону. Но оказалось, что она вовсе и не волшебная. И тогда совет лесных жителей решил судить Маленького Старичка за его жестокость и за обман. Но пока мы решали, какого наказания он заслуживает, Старичок решил убежать.

– А откуда у него взялась золотая корона? – спросила Джулия.

– Ее подарила нам фея Касинея, покровительница всех лесов нашей страны. Когда-то очень давно, когда в лесу впервые выбирали своего правителя, она появилась с золотой короной в руках и сказала: «Пусть эту корону носит тот, кого вы выберете своим правителем. Эта корона волшебная. Тот, кто ее наденет, будет обладать необычайной силой. Но как только его правление обернется не на благо, а во вред другим, корона утратит свои волшебные свойства».

– Странно, – произнес Том, – зачем же тогда Маленькому Старичку понадобилось убивать птицу Горгору, ведь он не мог не знать, что золотая корона к тому времени уже утратила свои волшебные свойства?

– Как ты не понимаешь, – сказал Джерри, – ведь никто, кроме Старичка, не знал, что золотая корона уже не волшебная, и пока она была бы у него, все бы все равно думали, что он самый сильный в лесу.

– Действительно, как это я сам не догадался! – смутился Том.

Впереди послышался шум.

– Наверное, его поймали! – предположил Том, однако он ошибся.

Глава тридцатая

У ДОМА ЗОЛОТОГО ПАУКА

Друзья выскочили на полянку, на которой остановились остальные преследователи. Все шумели, но никто не осмеливался двигаться дальше. Впереди виднелся каменный дом, блестя на солнце изумрудами.

Том и Джерри узнали этот дом. Ведь здесь жил Золотой Паук, от которого они несколько дней назад еле унесли ноги.

Джулия о Золотом Пауке ничего не слышала и поэтому смотрела на всех удивленными глазами, не понимая, чего это они так испугались?

Маленького Старичка нигде не было видно.

– Он спрятался в доме Золотого Паука! – крикнул Пятнистый Ягуар.

– Мы все равно дождемся, когда он выйдет, и схватим его! – пообещала Глазастая Сова.

– А может, нам обратиться к Золотому пауку, чтобы он выдал нам преступника? – спросила Широконосая Обезьяна.

– А может, Золотой Паук уже съел его? – предположил Короткохвостый Попугай.