Я поискала глазами самый старый пикап – он обнаружился у желтого дома и сам, вероятно, когда-то был красным. Теперь же машина выглядела ржавой, поблекшей, краска сошла пятнами. Мое сердце возликовало, и я от всей души понадеялась, что именно этот пикап мы и собирались смотреть.

– Ну вот он. – Доннер кивнул в сторону машины.

– Если он на ходу, то идеально.

– Согласен. Пойдемте.

Мы вышли из пикапа Доннера, и я тут же заметила какое-то движение в окне голубого дома.

– Думаю, за нами наблюдают.

– Разумеется. И обсуждают, а потом еще и слухи пойдут. Вполне возможно, нас поженят уже к вечеру. Особенно если Бенни узнает, что мы вместе приехали. – Доннер закатил глаза.

Под ногами хрустел гравий, но почти все звуки заглушал голос океана. Волны не были высокими, но они мощно били по берегу, поднимая ветер и взбивая пену.

– С вами все хорошо? – раздался голос Доннера.

Я очнулась и повернулась к нему.

– Да, простите. Засмотрелась.

Я не первый раз видела океан, но здесь он отличался от своего украшенного пляжными зонтиками собрата на восточном побережье. Здесь океан был безлюден и словно не тронут цивилизацией. Казалось, на берегу можно найти доисторические окаменелости.

– Да, впечатляет, – согласился Доннер. Он повернулся и двинулся по направлению к дому. Я пошла следом.

Доннер постучал в дверь:

– Эй, Рук! Мы насчет пикапа.

Дверь тут же медленно открылась. За ней никого не было.

Доннер глянул на меня.

– Заходите. Предупреждаю, у Рука в доме иногда можно увидеть всякие странные вещи, но вы привыкнете.

И он вошел внутрь. Я последовала за ним.

Мне было скорее любопытно, чем страшно, но уже спустя пару мгновений я просто старалась не задохнуться.

– Рук, приятель, что за вонь?! – Доннер прикрыл нос рукой. Я зажала ноздри пальцами.

– Ох, простите. Это… Ну, это мертвая гагара, – раздался голос Рука.

В доме было темно, а из-за запаха пространство казалось меньше, чем на самом деле. Черт лица Рука было не видно, но, судя по силуэту, он был высоким и широкоплечим. Жаль, я не могла разглядеть спрятанное в тени лицо.

– Как ты это выносишь? – спросил Доннер.

Рук пожал широкими плечами:

– С бобрами еще хуже.

– Придется разговаривать на улице. – Доннер развернулся и жестом предложил мне идти первой.

Дважды просить не пришлось. Снаружи я сразу вдохнула холодный океанский воздух полной грудью, стараясь все же сохранять контроль над собой. Мне не хотелось никого обижать, особенно человека, который разбирается в травах. Мне вполне может пригодиться его помощь. Надеюсь, мне не понадобятся при этом мертвые бобры и гагары, но все же вдруг он лечит лучше, чем доктор Паудер.

После пары вдохов я вновь обернулась к мужчинам.

– Простите, – сказал Рук. – Чтобы вы знали: я не убиваю животных. Этих я нашел уже мертвыми.

Он выглядел моложе своих тридцати с лишним. В широко посаженных глазах светился ум, может, даже мудрость. Кожа была гладкая и темная, а убранные в хвост волосы спускались ниже плеч.

– Все нормально, Рук. Я понимаю. Это Бет Риверс, – представил меня Доннер. – Она хочет купить пикап твоей сестры. Бет, это Амарук, мы зовем его Руком.

Даже в нашей ситуации первого знакомства подобное представление казалось немного неловким. Как только я взглянула в теплые глаза Рука, меня охватило удивительное спокойствие.

– Бет Риверс, – повторил Рук. – Откуда вы?

– Из Денвера. Хочу пожить на Аляске какое-то время, и мне нужен транспорт.

– В Джуно было бы сподручней.

– А ваш на ходу?

– Да, он еще неплохо ездит.