— Господа, я предпочитаю производить парусную ткань и канаты высокого качества. Они дороже будут стоить, чем подобное в Европе, да ещё и изготовленное из русского сырья.

— Мы признаём вашу правоту, господин маркиз, это действительно так. Просто непривычно, когда состоятельный человек думает о качестве, обычно всех интересуют дешёвые станки, чтобы сэкономить на расходах. Впрочем мы всё больше и больше заинтересованы в том, чтобы именно с вами вести дела.

Беседа длилась ещё час, так как у меня в рукаве целая куча козырных тузов и некоторые из них мальтийцев тоже заинтересовали. Дружище Ланской практически не дышал, видя как гордые работники ордена практически становятся смирными. Он наслышан об их высокомерии и амбициозности, но здесь, получается, сидели совершенно другие люди. Гордые, предприимчивые, но разумные.

Уже на обратном пути гофмаршал задал вопрос, как положено истому патриоту.

— Денис Дмитриевич, а почему вы всё это не предлагаете русским торговцам?

— Степан Сергеевич, дорогой мой, ткните пальцем или хотя бы укажите на русского богача или торговца, который согласен не экономить на мелочах, а даже переплачивать за них. Поверьте, я буду готов с такими сотрудничать в первую очередь, особенно если они вложились в своё время и обзавелись кораблями.

Ланской задумался, перебирая варианты, но никак не мог назвать хоть кого-нибудь для примера. Те же Демидовы предпочитали торговать чугуном и вариться в своём соку, а о торговле за морями даже не думали. Да, по кое-каким мелочам они вводили инновации, но лишь для удобства производства того же чугуна, бляха-муха. И даже торговля чугуном сошла на нет, когда Англия и другие страны вышли в его производстве на лидирующие позиции в мире. Это сейчас Россия чемпион, а завтра? И где те Демидовы к концу века?

Так что за обедом прозвучал козырная фраза.

— Машенька, ты не поверишь. Сегодня Денис Дмитриевич сбил спесь с мальтийцев, причём сделал это мягким тоном. Он так разложил по полочкам преференции, которые заинтересовали орденцов, что те слушали его как кролики.

— Степан, а вдруг они обманут нашего маркиза?

— Так в том-то и дело, что им невыгодно сейчас обманывать, ибо план сотрудничества рассчитан на несколько лет вперёд. Обманут сейчас, потеряют хороший доход в будущем.

Я уже привык к тому, что люди высшего света обсуждают меня при мне же. Всё-таки мой статус, по-видимому, лишь чуть выше прислуги. Но я не кручинюсь из-за таких мелочей, мне важнее дела, чем слова. Поэтому восхищаюсь правильными главгерами, которые идут и совершают подвиг, поставив всех на место. А какой подвиг от меня, если фигнёй маюсь столько времени? Занудно это когда телодвижения в делах случаются в час по чайной ложке, даже прогрессорство на должный уровень не поставлено. Нет места подвигу в моей скучной жизни.

— Зато Денис Дмитриевич отличился вчера в салоне! — гордо воскликнула бывшая Машенька Шатилова.

Это так её звали, когда она была фрейлиной Марии Фёдоровны до того, как вышла замуж за Ланского.

— И чем же, если не секрет? И откуда ты это знаешь?

— Ко мне подруга заезжала, пока вы оба отсутствовали, и всё-всё рассказала. Денис Дмитриевич всех поразил своей независимостью и манерой изъясняться. Подпоручика Лещинского пришлось увести, дабы он под горячую руку нашего маркиза не попал.

— Это тот вечный забияка, который после пары бокалов шампанского становится несносным? Может лучше, если бы он попал? — пошутил гофмаршал.

Шутник, блин-картошка, я же не знал что это был «тот самый подпоручик Лещинский». Правда я и сейчас не знаю, но разве это имеет хоть какое-то значение?

— А как Денис Дмитриевич пел, как пел. Даже те, кто вначале решил его игнорировать, подошли чтобы послушать.