Наконец прорезался резкий мужской голос:

– Да, что нужно?

По телу Хедрока пробежала дрожь. Он уже мысленно приготовился, но не успел открыть рот, как мужчина заговорил снова, еще более резким тоном:

– Вы по объявлению? Мне обещали дать его лишь завтра. Почему же не позвонили и не предупредили, что сделают это сегодня?

В его голосе проскальзывали яростные нотки.

– Вы инженер‑атомщик? – опять спросил он.

– Да, – вымолвил Хедрок.

Слово вырвалось само. Рассерженный мужчина, придя к неправильному заключению, облегчил его положение. Хедрок, конечно, придумал свой вариант

– хотел представиться Дэном Ниланом (дескать, нашел адрес этой конторы в личных вещах своего брата) и проявить интерес исключительно к его имуществу. А дальше импровизировать в зависимости от того, как сложится разговор.

На этот раз ждать пришлось недолго.

– Вас, должно быть, удивил такой странный способ найма на работу, – донеслось из телестата.

Хедроку стало немного жаль этого человека: пускай себе думает о странности своих действий – у него, Хедрока, совсем другие мысли. Лучший способ поведения в подобной ситуации – подыгрывать ему.

– Очень удивил, – подхватил Хедрок. – Впрочем, мне как‑то все равно.

Человек засмеялся, нельзя признать, чтобы приятно.

– Рад это слышать. У меня есть работа примерно на два месяца. Буду платить восемьсот креди в неделю, остальное вас не касается. Пойдет?

Действительно, весьма странно, подумал Хедрок. Кажется, надо быть осторожным.

– А что я должен делать? – медленно произнес он.

– То самое, о чем говорится в объявлении – ремонтировать атомные двигатели. Ну? – властно спросил человек. – Что вы скажете?

Хедрок задал свой вопрос:

– Куда мне явиться?

Последовало молчание.

– Не спешите, – наконец вымолвил голос. – Я не собираюсь вам все выкладывать – еще передумаете да откажетесь. Вы понимаете, что я плачу вдвое? Вам это подходит?

– Это как раз то, что я ищу, – зацепился Хедрок.

Возможно, осторожность собеседника вызвана незаконностью его предприятия, но на это наплевать. Тут даже Нилан со своей историей отошел на задний план. Хедрок, свидетель смерти многих поколений на этой планете, никак не мог себе позволить расследовать убийство какого‑нибудь одного человека. Его задача неизмеримо шире.

Тем временем работодатель перешел к сути:

– Пять кварталов на север по 131‑й стрит. Затем около девяти кварталов на восток до дома 1997 на 232‑й авеню. Высокое узкое здание сероватого цвета. Его нельзя не заметить. Позвоните в звонок и ждите ответа. Понятно?

Хедрок быстро записал бесценный адрес.

– Понял, – подтвердил он. – Когда появиться?

– Сию же секунду! – В голосе звучала угроза. – Учтите, я не хочу, чтобы вы куда‑нибудь заезжали. Если вам нужна эта работа, садитесь в общественный автоплан, и я засекаю время на дорогу. Меня не одурачить! Жду через десять минут.

О боже, подумал Хедрок, даже домой заскочить не удастся.

– Сейчас приеду, – сказал он вслух.

Картинка на экране телестата так и не появилась. Очевидно, работодатель даже не пожелал взглянуть на собеседника. Резкий щелчок известил о том, что связь отключили.

Разговор окончен.

Хедрок привел в действие один из перстней, чтобы больше никто не воспользовался этим телестатом, и взглянул на своего спутника. Нилан улыбался, подтянутый мужчина, почти такой же высокий и крупный, как сам Хедрок.

– Здорово сработано, – оценил тот.