— Не думаю, — отзывается она в задумчивости, — мама никогда бы не изменила отцу.

— Тогда к чему весь этот разговор?

— Да к тому, — повышает голос Мелисса, — что я хочу наконец понять, кто ты такой… Просто неравнодушные люди не шастают по больницам, спасая чужих детей! Или, — в ее глазах вспыхивает неожиданная догадка, которая, мне, я уверен, совсем не понравится.

— Ты ошибаешься! — опережаю Мелиссу, имея в виду и неравнодушных людей, которые спасают чужих детей, и то самое, что еще не сорвалось с ее языка, но что точно является ошибкой.

— Или, — Мелисса не дает сбить себя с толку, — ты отец ее будущего ребенка! Угадала?

Засовываю руки в карманы и тихонько посмеиваюсь — уж больно забавной оказалась ее новая догадка.

— Поверь, сегодня я вижу твою маму второй раз в жизни, — улыбаюсь я девочке. — Просто прими это как данность!

В этот момент догорающая сигарета обжигает ей пальцы, и Мелисса с ругательством откидывает ее в сторону.

— Скверная привычка, — менторским тоном констатирую я. — Ты знаешь, что восемьдесят процентов случаев рака легких связаны именно с курением?

Мелисса дергает плечиками в черной футболке и ехидно осведомляется:

— Интересно, подобное злорадство это у вас, врачей, профессиональное или как?

— Уверен, твоя мать в полном восторге от этой твоей привычки, — в тон ей отвечаю я. — Ты молодец!

Лицо Мелиссы делается почти злым:

— Не лучше ли тебе заткнуться, парень! — с вызовом шипит она, доставая из рюкзака начатую пачку сигарет.

Сейчас она кажется мне маленькой и глупой, так что вся ее напускная бравада и выеденного яйца не стоит. Даже обижаться было бы глупо…

— Послушай, давай не будем ссориться, — говорю ей примирительно. — Я тебе не враг, мы на одной стороне, помнишь? Вот смотри, — достаю ручку и пишу на сигаретной пачке свой номер телефона, — это мой номер… На всякий случай. Вдруг пригодится!

Мелисса прикуривает новую сигарету и косит на меня своим карим глазом с черной подводкой:

— Ты, типа, дал мне свой телефончик, так что ли? — язвительно осведомляется она. — Я прямо вся растаяла и потекла!

— Не обольщайся, — улыбаюсь в ответ на ее колкость, — ты не в моем вкусе. Слишком много куришь!

Та издает губами что-то вроде «пфф», а потом выдыхает новую струйку дыма. Хочет показать, что мои слова ей до лампочки, что я для нее пустое место, не больше… Понимаю это мгновенно, следя за ее умелыми манипуляциями не без тайного превосходства…

— Где твой отец? — наконец интересуюсь я. — Почему ты не уехала с ним?

— Ты забыл, — вскидывается Мелисса, — у нас теперь нет машины… Старичок «форд» восстановлению не подлежит, а на новую денег нет. Такие вот пироги… А отец, — она неопределенно машет рукой, — уехал с другом…

— Почему ты с ними не поехала? Тебе надо в школу, насколько я понимаю.

— Ты что ли мой папочка? — снова вскидывается она. — Я маму хочу навестить, говорил уже, так что можешь быть свободен, не парься.

Еще какое-то время стою, молча посматривая на выезжающие с парковки машины, а потом направляюсь к своему автомобилю:

— И все-таки курить — это не круто! — кричу девочке, отойдя на приличное расстояние. — Подумай об этом.

— Да пошел ты! — доносится вместе с летним дуновением ветерка.