– Что‑о? С ипритом?

– Я думал, меня расстреляют за это.

– У вас есть иприт?

– Да. Сто двадцать готовых снарядов и еще десять тонн в бочках.

– Вы его сперли?

– Нет. Варим сами.

– Алик, ты вообще понимаешь, что делаешь?

– К сожалению, да. Понимаю.

– Что еще интересного ты мне скажешь?

– На эту тему? Мы уже делаем дизели. Через год у нас будут первые самолеты. Радио уже…

– Все ты?

– Разумеется, нет. Я – только боевые ракеты.

– Алик, скажи‑ка… Это все – против нас?

– Да.

– С твоей подачи?

– В основном.

– Понятно… О большом проходе ты знал?

– Нет. Но я его вычислил. Это было не слишком сложно.

– Я так и думал… Облажались мы, верно?

– Не то слово. Впрочем, все гораздо сложнее, чем нам тогда казалось. Мы были обречены с самого начала.

– Поэтому ты и… того?

– В частности, поэтому. А главное… Я их полюбил, вот и все. В этом все дело.

– Тамара твоя недавно показывалась. Впрочем, как недавно… полгода. Время, черт, несется…

– Как они?

– Нормально. Ей ведь не сказали, что ты…

– За это спасибо.

– Да ладно… Мы ведь теперь все – вроде тебя. Правда, не по своей воле.

– Это как?

– Нас не выпускают. Очень подозреваю, что нескольких наших убили. Пигулевского помнишь? Пытались – меня.

– Господи…

– Вот так. Можешь представить, какое у ребят состояние. А тут еще ты с ипритом…

– Не использовал же.

– За это спасибо. Ладно. Больше ни одного выстрела с нашей стороны.

– Взаимно.

– И…

– Что?

– Постарайтесь не унижать спецназ. Оставьте им хотя бы честь.

– Ну, Степан Анатольевич, это даже не обсуждается. Вы ведь достаточно долго прожили здесь…

Четыре ножа вспороли тент. В кузов «Урала» хлынул ослепительный свет и в нем – несколько жестких черных фигур. Турова убили стразу, двумя ударами в сердце, а Алика оглушили и поволокли. Сквозь туман он чувствовал, как его куда‑то поднимают, растягивают…

Денисов влетел на батарею и закрутился, ожигая лошадь плетью.

– Залп, капитан! Приказываю – залп!

– Но там же парламентеры… – побледневший командир первой батареи вытянулся, откинул голову, будто хотел через седловину увидеть, что происходит впереди.

– Убили парламентеров, капитан! Трупы на броню привязывают! Залп!

– Остались только особые снаряды…

– Знаю, – Денисов спрыгнул на землю. – Все знаю. Выполняйте приказ.

(Уже потом, вечером, утром, когда двигались по страшному следу ушедшей колонный и достреливали корчащихся, слепо ползущих куда‑то, покрытых язвами чужаков, Денисов вспоминал об охватившей его странной слабости и невесомости в тот миг, когда он отдавал свой приказ. Он сел тогда на какую‑то кочку и будто исчез на время. Ревом орудий его приподняло и понесло… Очнулся он в седле час спустя. Кто‑то в штатском, с изъеденным лицом, кричал ему, что туда идти нельзя и солдат посылать тоже нельзя, потому что… Потом шел дождь, а после дождя настал вечер. Люди умирали на земле, как отравленные крысы. Должно быть, их выбрасывали из машин, силясь избавиться от яда, впитавшегося в их поры…)

Утром гремело где‑то на севере, потом стихло.