– От голода, сеньор, – сказал Ривера.

– Я не ветеринар, – рассердился судья. – Чего вы хотите?

– Мы хотим, сеньор, чтобы вы признали нарушение закона.

– Это недешево.

– Сколько, сеньор? – спросил повеселевший Ривера.

– Десять… нет, пятнадцать тысяч, – отвечал судья чуть-чуть мягче.

– Нам столько не собрать, сеньор, вы нам немного уступите.

Глаза судьи сверкнули, а кулак его обрушился на папки с делами. От грохота просители онемели.

– Вы что думаете? На рынок пришли? Им хочешь помочь, а они еще рассуждают!..

– Спасибо, сеньор.

– Когда нам прийти, сеньор? – спросил уже у двери Фортуна-то и робко улыбнулся.

– Когда угодно, – буркнул судья.

Просители чуть не прыгали от радости.

– Ну, говорил я вам? – потирал руки Фортунато.

– Дураки мы, дураки! Раньше бы пойти надо!

– Денег много… – заметил Ривера. – Нам столько в жизни не собрать.

– Ничего, соберем, – сказал Медрано.

– Ну, тысяч бы пять-шесть.

– Правда, пятнадцати нам не собрать…

– Может, ярмарку устроим, лотерею? – предложил Медрано.

Это всем понравилось. Конечно, это вернее, чем побираться. Люди придут, когда узнают, в чем дело. Да, выдумка стоящая. Когда они вернулись, ее дополнил дон Теодоро – он предложил позвать алькальда Серро-де-Паско.

– Будет он с нами возиться!

– Попытка не пытка.

– Может, хоть билетик купит.

– Еще чего!

– А что такого?

– Мы ничего не теряем.

Надвигался дождь, и небо одевалось белесой чешуей. Но не боясь ни дождя, ни снега, они пошли к алькальду, в двухэтажный дом с зелеными ставнями, которого не миновали архитектурные беды города. Вошел один Фортунато и вскоре вышел.

– Идите, идите! – радостно позвал он. – Примут нас.

Они обили о камень грязные башмаки, чтобы не запачкать начальству пол.

Молодой, лет тридцати, алькальд Хенаро Ледесма ждал их у стола, крытого зеленым сукном.

– Чем моту служить? – мягко сказал он.

– Мы из Ранкаса, сеньор, у нас там общинный выгон, – заговорил Фортунато. – Может, вы знаете нашу беду. Компания…

– Вы насчет Ограды? – спросил алькальд.

Они так и сели. Наконец кто-то из начальства признал, что есть на свете этот невидимый змий!

– Вы ее видели, сеньор? – недоверчиво спросил Ривера. – Видели Ограду?

– Да кто ее не видел!

– А вы-то видели?

– Видел, видел. Как ее не видеть, если она чуть в город не вползает?

– И что вы о ней думаете? – осторожно спросил Фортунато.

– Безобразие, конечно! Не имеют никакого права.

Он говорил спокойно, не спеша.

– Вот мы и хотели помощи попросить, – воспрянул духом Ривера.

– Какой помощи?

– Да чтоб вы купили билетик-другой. Мы лотерею устраиваем.

– Какую лотерею?

– А чтоб судье Парралесу уплатить.

– Судье уплатить?

– Да, сеньор.

– А за что?

– Чтоб он признал, что есть эта Ограда. Он десять тысяч просит, а нам больше пяти не собрать. Если вы нам поможете, мы все соберем.