— Доброе утро, доченька. — Истомина посмотрела на дочь.

— Доброе… — Ника села за стол.

Галина Борисовна притянула ее голову к себе и поцеловала в щеку. Девочка демонстративно вытерла лицо. Истомина, бросив быстрый взгляд на Агеева, поднялась с места.

— Ну, мне пора. Пустобрёхством заниматься. — Она через силу улыбнулась и пошла к себе.

— Удачного вранья, — напутствовала ее Ника.

Через полчаса, в машине, девочка нарушила затянувшееся молчание:

— Она обыскивала мой рюкзак! Вы видели?

— Видел. Это плохо. Ведь у нее нет оснований подозревать тебя в чем-то? — Агеев пристально посмотрел на Нику: — Правда?

Она промолчала…

На следующий день Истомина сама подвозила дочь до школы, а Филиппа попросила ехать за ними следом. Когда Ника вошла в двери школы, Истомина обернулась к машине, в которой сидел телохранитель, и призывно помахала ему рукой.

— Что такое? — спросил Филипп, подойдя к женщине.

— Ничего. Просто у меня есть немного времени и мне хотелось бы с вами поговорить. Пройдемся?

Агеев пожал плечами и отошел в сторону, уступая женщине дорогу. Они пошли рядом.

— Вам показались странными отношения между мной и дочерью? — спросила Истомина.

— Я нечасто имел возможность или обязанность наблюдать такие отношения. Мне трудно судить, — уклончиво ответил Агеев.

— Хорошо. Скажем иначе. Вам не кажется, что Ника относится ко мне не совсем так, как нужно относиться к матери?

— Наверное, это возраст сказывается, — снова ушел от прямого ответа Филипп.

— Ох уж этот возраст! — рассмеялась Истомина. — Люди все списывают на него. Недавний президент проводил девять месяцев в году в больнице, а страной управляли придворные проходимцы, которые причитали: «Что делать, возраст!» Подросток ограбил и избил старуху — гормоны, возраст! Это очень просто — все списывать на возраст. Все можно оправдать возрастом.

Филипп шел молча. Истомина тоже замолчала, задумавшись. Навстречу им шли женщина с девочкой. Они очень спешили, видимо, опаздывали к началу занятий. Женщина посмотрела в лицо Истоминой и пробежала мимо, но потом вернулась со школьной тетрадью и ручкой в руке.

— Галина Борисовна, здравствуйте! Мы вас так любим. Особенно муж. Он всегда смотрит вашу программу! Не дадите автограф?

Истомина кивнула и протянула руку. Женщина дала ей ручку и раскрыла тетрадь.

— А это ваш молодой человек? — Она посмотрела на Филиппа. — Симпатичный. Но вам бы надо росточком повыше, — шепотом добавила она.

— Спасибо, я это учту, — сказала Истомина.

Женщина заспешила дальше.

— Вот она, слава! — снова рассмеялась Галина Борисовна. — Вы говорите, трудный возраст, — без перехода продолжила она. — Видели бы вы Нику с отцом! Полное взаимопонимание! Она очень к нему привязана, считает своим лучшим другом. И эту Виолетту заодно с ним. Они оба настраивают Нику…

— Против вашего нового замужества? — продолжил Агеев. — Ведь так?

— Да. Точнее, против Сергея. Леня, мой бывший муж, большой мастер по части манипулирования понятиями…

— Ну, этого и у вас не отнять, — заметил Филипп.

— Вас не назовешь приспособленцем, — рассмеялась Истомина. — Могли бы иногда и поддакнуть. Все-таки вы стоите мне немалых денег.

— Которых я стою, — парировал Филипп.