Выхаживал.

Долго.

Поглядывая на орудие.

Ему безумно хотелось калибр побольше. Он не был артиллеристом, но тут особых навыков и не требовалось, чтобы понять — и износ орудия, и расход боеприпасов 4-дюймовой гаубицы будет идти меньше, чем у 3,5-дюймовой. А объем работ по изготовлению одного снаряда были плюс-минус схожие. Да, там побольше материала уходило и пороха. Но если сопоставлять с действием, то в сухом остатке — дешевле и выгоднее было иметь в массе именно 4-дюймовки.

Но время.

Лев Кириллович был прав. Его действительно остро не хватало.

Потом же…

Потом начнется «старая песня о главном». А именно разговоры о том, что у нас уже есть запасы боеприпасов и все такое. Особенно если их действительно на складах будет великое множество.

— Давай постреляем дистанционной картечью. — произнес царевич и с трудом сдержал усмешку. Называть шрапнелью своим названием не удалось. Генри Шрапнель еще даже не родился. Вот и пришлось выкручиваться. Разделив всю картечь на обычную и дистанционную.

Сказано — сделано.

Начали стрелять.

Сверяя по секундомеру время подрыва, а также через сигнальщика — дистанцию.

— Мда… — только выдавил себя Алексей.

Лев Кириллович ничего комментировать не стал.

Остальные тоже.

А что тут пояснять? Разброс шел очень прилично из-за нестабильности горения замедлителя. Что-то там с ним было не так. А вот что — надо разбираться. Или скорее делать сразу нормальный, потому как этот, как и взрыватель гранаты, сделали «дендрофекальным» методом конструирования. В принципе, если накидывать на полтора-два километра — нормально. Если альтернатива бить ядром. А так, наверное, лучше гранатой обычной работой. Тем более, что она дешевле. Сильно. Ну или увеличивать калибр, что увеличивать площадь накрытия.

Алексей хмыкнул.

Стрельбы пустой болванкой ничем не удивили. Далеко и с изрядной точностью. Вполне предсказуемой.

Потом перешли к обычным картечам.

Выставили мерный щит.

Сделали десять выстрелов.

Посчитали количество картечин, попавших в щит.

Поставили новый — дальше.

Снова постреляли.

И пока они возились, проводя все эти стрельбы разнообразные, царевич думал. Пытался принять решение. Как поступить? Сделать ли гаубицу на базе 3,5-дюймовой пушки или увеличить ее калибр до 4 дюймов?

Смешной в общем-то вопрос.

Глупый даже в чем-то. Но его он занимал очень плотно. Прямо заело…

— Алексей Петрович, — обратился к нему вестовой, выводя из ступора.

— Что случилось?

— Государь прибыть просит.

— Что случилось? — повторил свой вопрос царевич.

— В Москве посольство от улуса.

— Чего? — опешил царевич. — Как? А там есть кому присылать посольство?

— Бии решили сами приехать. Вместе с торговым караваном.

— То есть, они к нам целое посольство отправили, а мы о нем не знали?

— Они выдавали себя за купцов. Да и товаров с ними много. Это подарки. Судя по всему, они опасались каких-то провокаций или иных попыток сорвать их визит. Прямо ничего не говорят, но, судя по всему, считают, что на нашей земле есть те, кто мог бы это сделать.

— Интересно. Все бии прибыли?

— Не могу знать. Но не думаю. Их не так много.

— Государь по этой причине меня зовет?

— Он с ними уже засел и переговоры ведет.

— Проклятье! — воскликнул Алексей и направился быстрым шагом в сторону своей кареты.