- Надеюсь, это не кость… - прошептала Симанская.

Господин Смирнов извлек наружу крючок, который впился в нечто бесформенное, отвратительного вида и цвета.

- Господи! Это еще что?

Бесформенный предмет положили сверху на надгробие. Женщины зажали носы и отодвинулись.

- Дохлая крыса! - торжественно провозгласил Тарас, брезгливо переворачивая крючком сомнительный трофей.

Он слегка ударил по нему, и верхняя корка треснула, отвалилась кусками. Обнажилась темная металлическая шкатулка. Присутствующие затаили дыхание. В полном молчании сыщик открыл ее, достал… обыкновенный камень.

Фонарь дрогнул в руке Евы, когда камень полыхнул синей молнией, загорелся дивным огнем…

Глава 31

На этот раз большой каминный зал дома в Марфине выглядел приветливым и уютным. Жарко горели березовые дрова. Дамы грелись. Господин Михалин разливал коньяк.

- Хорошо, что мы не стали возвращаться в Москву, а решили заехать сюда, - сказал он. - Нам есть что обсудить. Надеюсь, Всеслав, вы посвятите нас в подробности блестяще раскрытого вами дела. Мы еще не знаем имени убийцы!

Щеки Марии Варламовны покрылись прелестным румянцем. Она села близко к огню, ее глаза были полузакрыты.

- Уже стало традицией собираться у камина после удачно проведенного расследования, - заметил Смирнов. - И слушать невероятные истории из обычной жизни.

Он раскрыл шкатулку, вытащил камень, озаривший все вокруг синевато-радужным сиянием.

- Итак, господа, имею честь представить вам редчайший синий алмаз Феникс, который обладал магической силой и считался исчезнувшим много веков назад. Неизвестно, где он был добыт и кто огранил его. Как видите, некто просто покрыл камень многочисленными маленькими гранями, расположенными довольно беспорядочно, - потому что он не предназначен для ювелирных целей. Этот камень никто никогда не носил как украшение! Феникс - камень-символ, в нем заключена тайна. Им не может обладать кто попало. Этот алмаз переходит из рук в руки… но принадлежит только хозяину.

- Кто же хозяин сего сокровища? - поинтересовался Михалин, рассматривая камень. - Доктор Симанский, отец Маши? Или эта… тетушка Англес? Но ведь они оба мертвы.

- Алмаз принадлежит Марии Варламовне, - заявила Ева. - Именно она - третья девочка по линии тетушки Англес после самой Веры Степановны и матери Варлама.

- Не произноси этого имени вслух, - прошептала госпожа Симанская. - Береги его в душе…Он зажигает твою звезду в череде рождений на третий раз после смерти… Это окончание сказки.

Тарас ничего не понял.

- И что это значит? - растерянно улыбаясь, спросил он и посмотрел на Смирнова.

- Я привез из Кострова не только пейзаж «Грешный ангел», - сказал тот. - Но и еще кое-что. Татьяна Савельевна, мать Маши, рекомендовала мне зайти в местный краеведческий музей. Я решил воспользоваться ее советом. В музее есть архив, где я обнаружил сведения о семье Лонгиновых. Кое-какие бумаги позволили мне установить следующее: до революции Лонгиновы владели небольшим имением под Костровом. Госпожа Вера Англес, урожденная Лонгинова, проживала со вторым мужем во Франции, но умереть пожелала на родине. Будучи женщиной самолюбивой и властной, она приказала своему сыну привезти ее в Россию и после смерти похоронить на маленьком семейном кладбище поместья Лонгиновых. Сын в точности выполнил материнский завет. Кто и как устроил тайник в склепе, поместил туда шкатулку с камнем, мы уже не узнаем. Нет сомнений только в одном - кто бы это ни был, он не имел понятия, что именно находится в шкатулке. Очевидно, страх оказался сильнее любопытства.

- Не произноси этого имени вслух, - выразительно произнесла Ева. - Сам камень и его местонахождение окружала непроницаемая завеса тайны.