Неожиданно коридор закончился, и я со всего размаху впечаталась в старинный тумбовый стол. За ним сидел все тот же вахтер и смотрел свой старый допотопный телевизор. Странно! Может, у него смена у входной двери закончилась, и он сюда перебрался? Ох, нет у меня времени думать еще и об этом.

— Дедусь, — окликнула я, намереваясь спросить дорогу, потому что лестницы я нигде не видела.

— О, а ты, видать, нашла, где оленей наряжают, — снова хохотнул он, обнажив не по годам ровные и белые зубы. — А желание почему не загадываешь?

Странный вахтер, странный вопрос и сама ситуация тоже странная!

— Мне бы это… к главной сцене… — пробормотала я, но дедок, кажется, был на своей волне.

— В эти мгновения сбываются самые заветные желания! — загадочно произнес он и добавил: — Поторопись!

Уж не знаю, померещилось ли мне, или свет здесь так падал, но в глазах пожилого мужчины засияли мириады звезд, словно я смотрела на ночное небо. Красиво и страшно…

— Желание… — почему-то сиплым шепотом повторила я. — У меня сейчас одно желание, дедусь. Найти этого долбанного эльфа!

— Знаю я одного эльфа, — кивнул вахтер. — И по слухам, очень уж он долбанный.

— Подскажете дорогу? — уже без всякой надежды спросила я.

— А то как же, — просиял странный дед. — Тебе сюда, девонька!

И он толкнул дверь за своей спиной, которой, могу поклясться, еще секунду назад там не было. А сейчас появилась, и в проеме привычная лестница уходила вниз. Значит и сцена, и кулиса — всего пара пролетов. Куранты еще не били, поэтому был шанс успеть.

— Спасибо! — воскликнула я и устремилась к мечте.

— Когда все сладится, не забудь поблагодарить старика Малха, — произнес он.

— А кто это? — обернулась я уже на лестнице.

— Зовут меня так. А теперь беги, Бронис. Пора тебе возвращаться домой!

Ну, точно, странный! Бронис… Так меня только приемная мама называла. Говорила, что так я сама себя в детском доме называла.

Дверь захлопнулась, отрезая меня от вахтера. Я шагнула на ступеньку и вдруг полетела куда-то в пустоту, а вокруг меня сияли мириады звезд, точь-в-точь такие же, как в глазах дедушки.

Вот так приключение! Не хватало еще мне, как Жабко, в новый год ногу сломать!

Глава 2

Друлаван, второй наследник дома Амон, почему-то любил проводить последние минуты уходящего года в одиночестве, слушать, как скрипит снег под ногами, и смотреть за стрелкой на часах главной башни академии. Легкий зимний ветерок ласковым котенком жался к его плащу, ожидая любого приказа своего господина и повелителя. Не зря эльфа, как одного из сильнейших магов воздуха, прозвали Салмелдир — брат ветра. Своей стихией он владел отменно, сроднился с ней, стал частью, и все же…

Все же сейчас Друлаван ждал не проявление магии, нет. Мужчина и сам бы не смог сформулировать, что именно он ждет в скованном морозом парке вот уже несколько лет подряд. Возможно, настоящего чуда, не основанного на магии и формулах. Чего-то древнего, не поддающегося контролю и даже воле самого Малха. Да, наивное желание, но почему-то Салмелдира, словно магнитом тянуло на это место. Сам эльф объяснял это стремлением побыть в одиночестве, отрешиться от суеты. Но, если задуматься, здесь он мечтал о том, о чем в обычной жизни и мысли не допускал.

Может права несносная девчонка Лери? И ему давно пора остепениться? Трогательный образ Эйрил уже давно померк в памяти, его заволокло туманом, и вспоминал Друлаван о бывшей своей невесте все реже и реже.