Сложив в дальнем углу оружие и снаряжение, солдаты расположились на полу. Никто ничего не обсуждал. Не имело смысла. Вскоре судно начало разгон. Бойцы поняли это по легкой дрожи переборок. Спустя шесть часов корабль нырнул в гиперпространство.

Описывать скучный четырехдневный полет мы не будем. Он протекал буднично и рутинно. Наемники спали, играли в карты, разговаривали на посторонние темы. Андрей с нескрываемым интересом слушал рассказы о Цекре, Эдане и Окре. У каждой колонии своя история, своя флора и фауна, свои особенности.

Иногда к беседам подключался даже Блекпул. Грайданцы крайне редко попадали в рабство и информация о планетах скопления очень ценилась. После распада империи люди мало путешествовали. Непрон, Аласта и Берилла для обычных граждан соседних баронств превратились в ничего не значащие названия. А ведь именно с этих планет начиналась великая экспансия человечества.

Три раза в сутки солдатам приносили пищу и воду. Надо отметить, кормили заключенных отлично. Видимо, еда доставлялась из общей столовой экипажа. Периодически, под конвоем, маленькими группами бойцов выводили в туалет.

Охрана постоянно торопила наемников. Ни помыться, ни побриться солдаты не успевали. Они тихо ругались, но с сирианцами не спорили. Бесполезно. Есть правила, которые нужно выполнять. Бунт ни к чему хорошему не приведет. Нарушителей порядка просто выбросят за борт. У командира судна есть на то полное право.

Через четыре дня бойцы вновь отправились на погрузку. Наблюдатель ждал их в шлюзовом отсеке. Рядом с капитаном стоял высокий стройный полковник в форме службы безопасности. Ему лет сорок. Лицо мягкое, интеллигентное, утонченное. Короткие темные волосы, чуть вздернутый нос, маленький округлый подбородок. Мужчина не красавец, но достаточно привлекателен.

На первый взгляд умный, приятный, общительный человек. Однако куда больше о характере офицера говорили глаза. Жесткие, проницательные, снисходительные. В них отчетливо читалось презрение. Люди для полковника всего лишь инструмент для достижения цели. Контрразведчик, не задумываясь, пожертвует тысячами, миллионами сограждан. Он безжалостный, закоренелый циник. Внешняя обаятельность — иллюзия, удобная маска.

Вот и сейчас полковник вроде бы мило, добродушно улыбается, но на самом деле внимательно изучает наемников. Солдаты участвовали в покушении на Октавию Торнвил. И офицер это знает. Особого впечатления на сирианца бойцы не произвели.

После некоторой паузы контрразведчик зашагал к кабине пилотов. Между тем, наемники пытались понять, куда их привезли: на Алан, Акву или Тхакен. Расстояние от Эдана примерно одинаковое.

Ситуация прояснилась через пять минут. В иллюминаторе десантного бота сверкал гигантский белый шар. Сквозь пелену облаков солдаты заметили широкую желто-оранжевую полосу оливийских пустынь. Подразделение возвращалось в лагерь. Если честно, в это верилось с трудом. Неужели графиня посчитала, что бойцы искупили вину? Подобный поступок не в ее духе. Но она женщина и порой бывает непредсказуема.

Наемников охватило радостное возбуждение. Удивительно, но базу на Тасконе они уже воспринимали, как дом. Тут им хотя бы ничего не угрожало. Нет ни высадок под огнем противника, ни штурмов укрепленных районов, ни кровавых зачисток.

Машина коснулась бетонной площадки и замерла. Двигатели летательного аппарата тотчас смолкли. Воцарилась томительная тишина. Короткая отрывистая команда наблюдателя и бойцы ринулись наружу через боковой люк.

Наемники построились в одну шеренгу в трех метрах от бота. Сириус в зените, точно над головой. Температура воздуха градусов пятьдесят. Одежда мгновенно пропитывается потом.