В данный момент, сказал он себе, ты тут бесполезен. Тут не сказочная страна, где ты король и волшебник-целитель, тут реальность. Можешь учить, можешь оперировать, можешь, по мере сил, спасать недужных, и это, конечно, благородные занятия, но истинное предназначение Глеба Соболева, ценной, даже уникальной особи, здесь ни к чему. Даже если найдутся здесь гении и сотворят с твоей помощью нечто удивительное, как сообщить о том на Землю?.. А ведь их идеи нужны Земле, а не этой райской обители! И ты ей нужен, если хочешь стать Связующим!

Но сейчас не уйти, подумал он, не уйти, даже случись такое чудо, как галактический лайнер с Йоксом на борту. Здесь плоскомордые! Людей в беде не бросишь…

– Что-то ты, соколик, крепко закручинился, – молвил Черемисов. – Отчего бы?

Но посвящать его в свои раздумья и тайны Внешней Ветви Глеб не собирался. Поднявшись с лавки, он произнес:

– Соображаю, какой завтра будет разговор с магистратами. Надо бы Тори предупредить… И вообще, что-то женщины нас покинули, а я уже скучаю.

Он направился к крылечку Сигне. Старый поэт шагал следом, бормоча:

– И я с тобой. Ты супругу-то забери, душа моя, а я с дамой сердца потолкую. Объяснюсь еще раз в нежной страсти… Хоть мне польза никакая, но ей приятно… Женщина есть женщина… даже датчанка там или шведка…

Бормотание Черемисова сделалось почти неразборчивым, но Глеб, прислушавшись, различил:

– Работа хоббитов, – сказал Йохан Бергер, наблюдая за реакцией Глеба. – Красиво, не правда ли? Мы думаем, у них это было чем-то наподобие курорта. Солнце, море, лес и роскошные пляжи… В нашем понимании отличное место для отдыха… А они не так уж от нас отличались.

– Они? – повторил Глеб.

– Да, хоббиты, невысоклики, коренные обитатели планеты.

Вымерли примерно полмиллиона лет назад, не оставив почти никаких следов. Технологическая цивилизация, но наши археологи не нашли заметных памятников на континенте и островах. Время стерло практически все.

– Но в горах материка я видел долину, заваленную грудами костей, и убежище, вырубленное в камне, – сказал Глеб. – Там даже есть защитные механизмы, действующие до сих пор – ловушки, силовые экраны и бог ведает, что еще.

– Нам известно о Пещерах, – кивнул Бергер. – Когда-нибудь мы их исследуем, но не сейчас. Туда ходят за металлом керы и только они – вдруг нас примут за конкурентов? Мы стараемся не ссориться с жителями материка.

– Мудро! Особенно в данный момент, – заметил Глеб, покосившись на небо. Потом спросил: – Скажите, Йохан, все так и выглядело, когда здесь появились первые поселенцы?

– Да. Некоторые еще живы, и потому мы имеем абсолютно точные свидетельства. Вдоль дороги стояли авиетки и аэрокары, и люди вскоре разобрались, что это не техника невысокликов, а нечто другое, подаренное им вместе с городом, островами и приемной камерой. Потом научились работать с различными устройствами… Инструкций при них не оказалось, но все было очень просто.

– Хотелось бы взглянуть, – промолвил Глеб. – Я ведь пока не знаю, откуда возникают… хмм… материальные блага. Ну там блузки, шляпки и компот из персиков.

– Пойдемте, я вам покажу. Каждый член нашей общины имеет доступ к репликатору.

Они вернулись с галереи в зал, где двумя часами ранее Глеб и Тори предстали перед малым советом.