Если бы её тихий, очень тихий голос своей скрытой силой мог взорвать воздух, то здание библиотеки пылало бы всю неделю, не оставив после себя даже пепла.

Подняв глаза на бывшую подругу, Аня увидела кривую улыбку, чуть дрогнувшую мускулом на правой щеке, и поняла, что битву выиграла – Жанна сдалась, но продолжала упорствовать:

– Не хочешь – как хочешь. Но мы можем хотя бы сделать вид, что между нами прежняя дружба. Ты понимаешь, по библиотеке поползут слухи, сплетни.

Стараясь говорить твёрдо, Аня парировала:

– Ты лучше других знаешь, что слухи и сплетни меня всегда интересовали меньше всего.

Это был явный камешек в огород Жанны. И бывшая подруга это прекрасно поняла. Она хорошо помнила, как в самом начале их дружбы однокурсницы предупреждали Аню, чтобы не связывалась со Сметаниной.

Мало того, Жанка собственными ушами слышала, как Аня ответила старосте курса Оле Жуковой этими же словами, которые произнесла секунду назад: «Слухи и сплетни меня не интересуют».

Суетливо застучавшие по коленке Жаннины пальцы выдали её нервозность, вызвав у Ани предположение, что разговор ещё не закончен.

Так оно и оказалось. Поёрзав на стуле, Сметанина тяжело задышала, и её пальцы настороженно замерли, сжавшись в кулак.

– Меня просили тебе передать, чтоб ты не поднимала шума. Ну, ты понимаешь, о чём я…

– Уходи немедленно.

Нечаянно взлетев, Анин рассерженный голос заставил читателя Аристархова поднять голову от изучаемого журнала «Техника молодёжи» за 1966 год и удивлённо спросить:

– Вы мне, Анна Ивановна?

Поскольку Аня молчала, то отвечать пришлось Жанне. Она нашлась почти сразу:

– Это мы с госпожой Саяновой новую книжку обсуждаем с таким названием.

Она вновь была бодра и весела, как канарейка, только что спевшая одну из своих лучших песенок.

«Со Сметаниной словно с гуся вода», – опустошённо подумала Аня, глядя, как Жанна уверенно зацокала каблучками по лаку паркета, и стала наблюдать в окно стайку студенток, снова обступивших преподавателя. Усиленно зарисовывая в блокнотах уродливый козырёк над входом в библиотеку, девушки упоённо щебетали, навевая память о беспечных студенческих годах, с высоты пережитых лет казавшихся почти нереальными.

Мобильный телефон в кармане серой вязаной кофты заиграл вальс и, увидев высветившееся на мониторе имя абонента, Аня улыбнулась: неугомонная Вилена Гуговна хоть на пару минуток звонила каждый день.

Сегодня голос старушки вылетал из трубки как пулемётная очередь:

– Анечка, дорогая, у нас с Нонночкой для тебя сюрприз! Мы нашли человека, который взял на себя доставку нам твоего пианино! Ты всё ещё уверена, что презентуешь инструмент музею?

– Уверена! Присылайте своего перевозчика.

– Тогда он к вам заглянет сегодня вечером. Я дам ему ваши координаты.

Услышав отбой, Аня выключила телефон и снова взглянула в окно. Студенты с преподавателем ушли, а мороженщица с довольным выражением лица подсчитывала выручку.

В голову лезли мысли о Жанне, но Аня постаралась дать им другое направление, вспомнив, как много людей помогло ей выпутаться из неприятной истории на острове.

В отличие от Андрея, Кирилла и Жанны, стоявших особняком, лица друзей казались прекрасными.

Хорошо, что кроме подлецов и предателей на свете существуют благородные, честные и порядочные люди. Да и вообще – просто люди! И их, хороших людей, гораздо больше. Но чтоб мы не забывались в своей гордыне и ценили лучшее, на нашем пути встречаются негодяи. Наверное, подлецы нужны природе так же, как существуют ядовитые грибы, зловонная плесень и чумная бацилла. Они тоже часть мироздания.

Дорогой с работы Аня припоминала прочитанные детективы и внимательно следила за окружающей обстановкой, стараясь обнаружить за собой слежку.