– А это правда, что вы были замужем за иностранцем? – не утерпев, спросила она однажды у Дианы Валерьевны, когда та была в особо благодушном настроении.

Губы молодой женщины чуть дрогнули, но всё же она справилась с собой и спокойно ответила:

– Да. За моим учителем танцев. Я жила с ним в Египте.

– А потом? – Рите следовало бы прикусить язык, но она не могла остановиться.

– Потом мы развелись. В Египте осталась моя дочь. Муж не отдал мне её…

Рита потрясённо открыла рот. Это было что-то новенькое…

– Не отдал?! Как это можно не отдать ребёнка родной матери?

Диана Валерьевна усмехнулась.

– Таковы нравы и законы Востока, девочка моя. Там подобное в порядке вещей…

Вопросы продолжали сыпаться горохом, хотя Рита уже и сама понимала, что борщит со своим назойливым любопытством.

– И как вы… без неё? Общаетесь? Может, пишете друг другу письма… или созваниваетесь?

На лицо преподавательницы набежала тень.

– Это моя боль и мой страшный выбор… Дочь – мусульманка, она совершенно не говорит по-русски и совсем не помнит меня. Мы расстались, когда ей было полтора года. Сейчас ей уже двенадцать. Мне нельзя с ней связываться ни письменно, ни по телефону. Такая вот плата за свободу… Я никогда не смогу вернуться в Египет, потому что нахожусь в чёрном списке – муженёк постарался. Даже если меня пропустят на границе, я сразу же загремлю в тамошнюю тюрьму.

– Как же вы не возненавидели танцы после такого? – тихо задала Рита свой последний вопрос, понимая, что теперь-то точно пора заткнуться.

– Танцы тут ни при чём, – устало выдохнула Диана Валерьевна. – Это чистое искусство. Волшебство без всяких примесей личных проблем.

Разговор явно дался ей нелегко – преподавательница даже визуально как будто постарела, сгорбилась, углы рта беспомощно опустились вниз…

– Простите, – опомнилась Рита и, поддавшись внезапному порыву, вдруг бросилась к Диане Валерьевне и крепко-крепко обняла её. Она не видела, что та часто-часто заморгала, пытаясь скрыть непрошенные слёзы…

Уже позже, в начале двухтысячных, беллиданс вошёл в повальную моду и стремительно распространился по городам России, как и предсказывала Диана Валерьевна. Во многом этот успех был обязан показанному по телевизору бразильскому сериалу «Клон». Именно тогда девушки стали рисовать стрелки «как у Жади» и воображать себя восточными красавицамии. Они ходили на занятия танцем живота, с упоением осваивая «тряску», «волну», «восьмёрку» и прочие элементы. Но всё это началось лишь несколько лет спустя… А до той поры индустрия арабского танца вела практически подвальное существование. Рита была счастлива, что стоит буквально у истоков. Однако она и предположить не могла, что в будущем станет таким же профессионалом, как и её великолепная учительница, а в чём-то даже и превзойдёт её…

После окончания школы, поступив в институт культуры и переехав в Питер, Рита постепенно потеряла связь с Дианой Валерьевной. В ту пору сотовые телефоны ещё не были доступны нищим иногородним студентам – даже родной бабушке она не могла звонить слишком часто, приходилось бегать на переговорный пункт.