Изменить размер шрифта - +
Скрываясь за кустами, он быстрой рысцой срезал изгиб дороги и успел проскочить в дворцовые ворота прежде богатырей. Там он пересек пустынный двор и уселся на крыльце, поглядывая с умным видом на небо.

    Богатыри не заставили себя долго ждать.

    -  Глядите-ка, Иван Пытарь, гость заморский! - обрадовался Никола-старшой. - Отдыхаешь?

    -  Счет веду, - небрежно кивнул Иван на звезды.

    -  Это дело, - одобрил Никола. - А мы тебя ужо искали, да токмо ведьма с панталыку сбила.

    -  А почто я вам понадобился? - насторожился Птенчиков.

    -  Государыня желала отчет получить. Как, мол, продвигается допрос пленника да действует ли на наглого вора волшебный огонь.

    -  Разумеется, действует! - обиженно фыркнул Пытарь. - Хотел бы я посмотреть, на кого этакое не подействует! Состав преступления уже подтвержден, обвиняемый чистосердечно раскаялся и поклялся показать, где скрывает похищенное имущество. Только вот обождать надо, когда он сумеет на ноги подняться после процедуры дознания.

    -  Добро, добро, - закивали богатыри, тихонько пятясь подальше от крылечка.

    -  Стойте, куда же вы? - удивился Птенчиков. - Так мило беседовали! Я вот хотел спросить, что это вы ведьму пойманную за косу волокли? А ну как скинула б она волосья и побежала прочь лысяком?

    Богатыри испуганно перекрестились.

    -  А как же еще ее было волочь?

    -  Ну, братцы, отстаете вы от прогресса! В наших заморских краях это делают так… Неси веревку! - неожиданно гаркнул Иван на Добрыню. - Да подлиннее, смотри не пожадничай!

    -  Е… есть веревка! - подскочил Добрыня и помчался выполнять приказ.

    Богатырь проявил расторопность. Окинув критическим взглядом доставленную веревку, Птенчиков свернул ее хитрым узлом, раскрутил - и вдруг метнул в стоящего поотдаль Афоню. Петля обвила могучую шею. Рывок - и рослый детинушка, не ожидавший атаки, повалился наземь.

    Никола с Добрыней вытаращили глаза.

    -  Знатно, - вымолвил старшой, глядя на Афоню, который катался в песке, стараясь ослабить сдавившую шею веревку.

    -  Лассо, - небрежно пояснил Птенчиков, вознося мысленную благодарность голливудским историям о жизни Дикого Запада.

    Афоня наконец сумел подняться на ноги.

    -  Не будь задницей… научи! - обратил он на Птенчикова молящий взгляд восхищенных глаз. Подумать только, этому заморышу удалось завалить непобедимого богатыря!

    -  Да мне секретов не жалко, - пожал плечами Птенчиков. - Только не знаю, осилишь ли науку. Ловкость тут нужна особая.

    Афоня насупился:

    -  А ты до срока не суди, в деле проверь. Ну-ка, Добрынька, тащи еще веревок!

    Богатырям так понравилась новая методика поимки врага, что они забыли обо всём на свете. Пыхтят, барахтаются, друг дружку петлями по физиономиям хлещут. Того гляди в рукопашную пойдут.

    -  Ладно, ребята, вы покуда тренируйтесь, а меня дела ждут, - объявил через некоторое время Птенчиков. Сцепившимся в клубок богатырям уже было не до него.

    Иван подхватил веревки и поспешил в сторону башни. Стражники кучковались у входа, просвещая друг дружку на тему дурных привычек разнообразной нечисти. Для укрепления духа они пускали вкруговую ковш с калиновой настойкой.

    -  А вот еще какой был случай в городе Париже, - проговорил первый стражник, вытирая усы.

Быстрый переход