-  Париж - енто на большой земле, напротив Гадиловки? - уточнил второй.

    -  Не перебивай, - зашумели остальные, придвигаясь поближе.

    -  Одна ведьма повадилась похищать росу. Что уж она с ею делала - не ведаю, можа пила, а можа физиономию свою умывала, а токмо как пройдет она на зорьке близ палисадника, как проведет рукой по воздуху - так все живущие окрест чахнуть начинают и струпьями сухими покрываются…

    -  Батюшки-светы! - закрестилась жадно внимающая аудитория.

    -  Это что, - вступил в разговор еще один стражник. - Дед мне сказывал, был на его веку такой случай. Поймали как-то ведьму, закопали по грудь в землю и оставили помирать смертью лютою. День она промаялась, к ночи еще жива была. А поутру приходит народ на плошадь - а вместо ведьмы дерево выросло! И ни единой на нем веточки, отовсюду метлы поганые торчат!

    -  Да ну? - изумились слушатели.

    -  Чистая правда! Стали дерево рубить - а метлы как надавали тумаков кому ни попадя, да и взвились и небо. Видать, полетели себе хозяек искать…

    Птенчиков решил прервать познавательную беседу.

    -  Здорово, служивые! Как там наш висельник? Еще не окочурился? - бодро поинтересовался он, выступая из темноты.

    -  Вроде молчит, а там кто ж его ведает, - откликнулись доблестные воины, с сомнением поглядывая в сторону лестницы. Проверять самочувствие узника, находящегося в непосредственной близости от пойманной ведьмы, никому не хотелось.

    -  Понятненько, - протянул Птенчиков и внушительно потряс веревками. - А я для него новое развлечение приготовил, хочу опробовать. Так называемая «веревочная пытка». Тулово злоумышленника аккуратно обматывается и затягивается в направлении снизу вверх, вены и артерии пережимаются, и вся кровь постепенно выдавливается в область головы. До тех пор, пока не брызнет из ушей.

    Бравые стражники дружно позеленели и ухватились за спасительный ковш. Птенчиков с одобрением покосился на его содержимое.

    -  Кстати, плесните-ка и мне чуток. Хорошая вещь, сил прибавляет. Когда руки устают узлы затягивать.

    Стражники беспрекословно вручили ему берестяную кружку с калиновкой. Весело насвистывая, Пытарь отправился наверх.

    -  Во, вражина заморская! - закрестились ему вслед добры молодцы. - Это ж каким надобно быть душегубцем, чтоб кровь человеческую через уши выдавливать!

    В сильном волнении Егор метался по тесной каморке. Луна - этот желтый глаз ночи - с любопытством подглядывала за ним в узкое оконце. Но вот заскрежетал тяжелый засов, и на пороге появился Птенчиков.

    -  Наконец-то! - Егор бросился к учителю. - Что же вы так долго? Тут такое творится: я слышал, что в соседнюю камеру бросили ведьму! Кто она, разглядеть не сумел, но думаю, что…

    -  Стройная, большеглазая, коса до пояса, зовут Варварой, - сухо отчитался детектив.

    -  Не может быть! - застонал Егор, хватаясь за голову. - Почему вы допустили, чтобы ее…

    -  Сидел в сундуке. Наблюдал сцену совращения царя Салтана царицей Лебедью. Еще вопросы есть?

    -  А зачем? - брякнул Егор и тут же покраснел.

    -  Что «зачем»? - передразнил Птенчиков. - Думаешь, пополнял свой сексуальный опыт древними традициями? Эх, молодежь… Держи простынку. Не знаю, пригодится ли она вам с Варварой…

    -  Пригодится! - обрадовался Егор и тут же снова покраснел.