Обозначив каждую тетку какой-то замысловатой, одной ей понятной закорючкой, прачка спрятала разнорукавную рубаху и собралась уходить. Тетки тоже потихоньку рассосались. Осталась одна, самая неугомонная.

    -  Слышь, Матвевна, - вкрадчиво заговорила она. - Может, по старой дружбе продашь мне немного порошку прям сейчас? Уж больно опробовать хочется.

    Прачка воровато огляделась по сторонам:

    -  Ежели только по старой дружбе. Есть у меня маленько, но токмо енто будет дороже, потому как последние остаточки. Теперь до обеда ждать, и самой постирать нечем.

    -  Согласная я, - решительно кивнула тетка и обменяла тугой кошелек на мешочек с порошком. - Слышь, Матвевна… - снова завела она.

    -  Ну, чего еще?

    -  А я вот думаю. Сама-то ты где ентот порошок берешь?

    Прачка со злостью посмотрела на приятельницу и зашипела ей в самое ухо:

    -  Не твоя забота. Будешь много думать - голова распухнет. - И, круто развернувшись, она пошла прочь.

    -  Во дает! Давай-ка, проследим за этой бизнес-вумен, - предложил Олег, и они с Аркадием незаметно двинулись следом.

    Прачка направилась в сторону леса. Через некоторое время на опушке показался небольшой бревенчатый домик, где она и скрылась без лишних затей. Чтобы не попадаться ей на глаза, друзья решили немного углубиться в лес и там обсудить дальнейший план действий. Ласковые лучи утреннего солнышка, пробиваясь сквозь листву, сплетались в причудливую светотень. Рядом с тропинкой, огибающей дом, бежал жизнерадостный ручеек.

    -  Ивану бы здесь понравилось, - печально заметил Аркадий.

    Неожиданно тропинка вывела их на небольшую поляну. То, что друзья там увидели, повергло их в легкий шок. В самом центре поляны, рядом с ручьем, стоял какой-то неведомый агрегат, отдаленно напоминающий велосипед. Рядом, на пенечке, сидела девушка в скромном сарафанчике и, тихонько напевая, вращала неуклюжие педали. Сыромятный ремень, натянутый вместо цепи, соединял две разнокалиберные крышки от чугунка. В одну из крышек была вставлена крепкая сучковатая палка, на свободном конце которой вихлялось нечто, отдаленно напоминающее лопасти. Вращаясь, лопасти взбивали густую белую пену в стоящем на берегу ручья старом корыте.

    -  Как ты думаешь, чем она занимается? - почему-то шепотом спросил Аркадий.

    -  Наверное, взбивает сметану, - тоном знатока заявил Олег.

    И тут, почувствовав чье-то присутствие, девушка резко оглянулась, и спасатели оказались нос к носу с Варварой Сыроежкиной.

    -  Вот так встреча! - обалдело прокомментировал Олег и притворно нахмурился: - Ее родители с ума сходят, а она тут педали крутит. Эх, пороть тебя некому!

    Варя густо покраснела, но всё же попыталась отшутиться:

    -  Современная педагогика давно отказалась от подобных методов воспитания.

    Аркадий по-отечески обнял девушку за плечи:

    -  Наконец мы хоть кого-то нашли. А Иван где? А Гвидонов? Живы?

    -  Живы, живы, - радостно затараторила Варя. - Они здесь, недалеко, в домике у прачки. Пойдемте, отведу.

    -  А чем это ты занималась, там, возле ручья? - поинтересовался Олег, едва поспевая за Варей.

    -  Стирала. Егор стиральную машинку сконструировал для прачки. Она так нам помогла, приютила в трудную минуту. Вот мы и решили ее отблагодарить.

    -  Да уж, видали мы твою прачку сегодня на рынке.