-  Сейчас обустроимся, - бодро пообещал Олег. - Пойдем, затащим сюда лодку.

    Через минуту Олег уже колдовал над приборной панелью машины времени. Раздался хлопок, лодка исчезла, а на ее месте выросла каменная стена, перегородившая пещеру строго посредине.

    -  Уюта не прибавилось, зато стало тесно, - язвительно откомментировал Аркадий результаты «обустройства». - Вечно ты со своими экспериментами…

    -  Вот человек, пивом не пои, дай поворчать! Смотри сюда. - Олег неуловимым движением сдвинул какой-то каменный бугорок, и мрачную пещеру неожиданно затопил поток яркого света, хлынувший из образовавшегося в стене проема.

    Друзья оказались на пороге небольшой, уютной комнаты. Скромный интерьер состоял из нескольких стульев, низкого столика и портативного аппарата, выдающего напитки.

    -  Я всегда подозревал, что ты гений, - заявил Аркадий и покровительственно похлопал друга по плечу. - Ну, что? По кофейку?

    -  Какого еще кофейку? - Олег снова что-то сдвинул, и гостеприимный «сезам» захлопнулся перед самым носом Аркадия. - Вот найдем Птенчикова с компанией, тогда и будем кофеи распивать. А сейчас дуем на пристань, скоро Салтанов корабль причалит.

    И друзья потопали вдоль берега, в сторону виднеющихся вдалеке городских стен.

    -  Судя по времени отправления первых сообщений Птенчикова, корабль Салтана должен быть совсем близко, - говорил Олег, с тревогой вглядываясь в девственно чистый горизонт.

    Грузный Аркадий, проявив неожиданную прыть, всё прибавлял и прибавлял ходу. Под конец Олег едва за ним поспевал. Наконец впереди замаячила пристань. На площади перед ней было полно народу, и друзьям пришлось притормозить, чтобы не привлекать ненужного внимания.

    -  Что это за демонстрация трудящихся? - удивился Олег.

    -  Гляди-ка, костер собрались разводить, - Аркадий указал на заботливо выстроенный палачом шалашик из хвороста. Сам палач сидел неподалеку. Он вырезал из оставшегося невостребованным осиного кола маленькие свистульки и раздавал их толпящимся вокруг ребятишкам. - Может, сегодня какой-то национальный праздник, а мы не в курсе?

    -  Меня больше волнует, что никакого корабля и близко не видать, - сказал Олег, вновь оглядывая пустынные воды.

    -  Давай подойдем поближе. Послушаем, что народ говорит, - предложил Аркадий.

    Но то, что они услышали, запутало их еще больше.

    -  …а колдун-то птицей вмиг оборотился, да из башни-то и улетел, - взахлеб вещал рыжий паренек, обращаясь к обступившим его слушателям.

    -  Ну, ты брехать здоров, - презрительно усмехнулся тощий мужик, без остановки лузгающий семечки.

    -  Да провалиться мне на ентом месте, коли вру! - оскорбился рыжий. - Я еще затемно пришел, уж больно любопытство разобрало на ведьму поглядеть. Ты, поди, дрых еще, а я уж туточки был. А потом и до дворца добежал, на всякий случай. Вдруг, думаю, еще что угляжу.

    -  Ну и как, углядел? - снова встрял тощий.

    -  Углядел, - кивнул паренек и понизил голос: - Когда ентот колдун из башни убёг, да еще и ведьму с собой прихватил, Салтан-то жуть как разгневался. Уж так ногами топал, так надсаживался, я аж употел с перепугу…

    Тут Олег не выдержал.

    -  Позвольте уточнить, - обратился он к пареньку. - Это что за Салтан такой?

    -  Известное дело, - важно ответствовал тот.