-  Дура ты набитая! - зло зашипела Повариха. - Если знала, что вернешься в эту чертову посудину, почему не захватила из дому каких-нибудь таблеток от тошноты?

    -  Не сообразила, - выдохнула бледная Ткачиха.

    -  Да уж, интеллектом ты не блещешь.

    -  Кто бы говорил! - фыркнула Ткачиха. - Хватит орать, я - это ты пару дней спустя.

    -  Нет, я не согласна быть такой тупицей. Чем бы памятку себе черкануть? - Повариха нетерпеливо обвела взглядом каюту.

    -  Кровью. На трусах, чтоб не потерять при перелете.

    -  Ах ты, ведьма бессовестная!

    -  Сама такая. Потише кулаками маши, собственную физиономию разукрасить пытаешься…

    Если вы думаете, что Варвара Сыроежкина безропотно покинула Институт исследования истории, то глубоко ошибаетесь. Неловко скрючившись, она сидела в контейнере отдела Наведения Порядка и размышляла о жизненных приоритетах. В шкале ее ценностей дружба занимала верхнюю ступень. Там же естественным антуражем располагались благородство, верность и самоотверженность. И всё было бы замечательно, если б червь сомнения не подтачивал всю конструкцию у самого фундамента: что, если она, Варвара Сыроежкина, желая спасти Егора Гвидонова, совершила гнусное предательство по отношению к подруге, доверившей ей свою тайну? Нет, Сонька не погибла. Просто влюбленную девушку выкорчевали из прошлого, как негодный сорняк, потому осиротевший Салтан и женился на Лебеди. И всё из-за того, что Варя Сыроежкина измыслила на ее счет недостойные небылицы и - более того! - поделилась ими с посторонними людьми. Да как она вообще могла предположить, что подруга замешана в преступлении?!

    Варя в отчаянии стиснула виски. Конечно, Соня ни в чем не виновата. Гвидонов потерял голову от обилия впечатлений и носится по прошлому, как восторженный щенок. Появление сокровищ антиквара - не более чем банальное совпадение. В конце концов, их список не ограничивается венцом, изумрудами и доспехами. А отважная подруга, сумевшая понять, что такое любовь, теперь будет навечно обречена на страдания и одиночество…

    Варя попробовала шевельнуть затекшей ногой. Тысяча иголок вцепилась в икру. Варя закусила губы.

    Скоро хозяйственный компьютер подаст сигнал, и роботы-уборщики засуетятся по всему Институту. Контейнер откроется, и ее обнаружат. Нужно срочно менять дислокацию.

    В лаборатории по переброске раздался телефонный звонок. Олег взял трубку.

    -  Да? Всё по плану, он приближается к острову. Поискать в архиве сообщения о Коршуне? Думаешь, он может представлять реальную опасность? Гм… Что ж, попробую.

    Олег окинул взглядом табло аппарата связи, повернул стул к монитору центрального компьютера и быстро застучал по клавиатуре.

    Варя похолодела. Пушкин писал, что Коршун хотел погубить царевну Лебедь. Может, на острове идет война? Егор вмешался в боевые действия и погиб… Проклятие, нет ничего хуже неизвестности!

    Олег задумчиво хмыкнул и потянулся к принтеру.

    -  Черт, опять бумага закончилась. И о чем только думает обслуживающий персонал?

    Он стремительно поднялся и вышел из комнаты.

    Вот он, неожиданный шанс!

    Не думая о последствиях, Варя выскочила из контейнера и бросилась к машине времени. Аппарат поддерживает постоянную связь с Буяном. Временной коридор открыт, на выходе ее ждет лодка Птенчикова.

    Варя решительно опустила купол. Она знает, что делать. Всё очень просто: перед ней кнопка «Старт».