-  Да, действительно всё очень просто, - глубокомысленно покивал Птенчиков. - Но как Егор узнал, что мы на Буяне?

    -  Да про нас он вообще ничего не знал. Так удивился, когда меня увидел. И обрадовался… - задумчиво добавила Варя.

    Птенчиков тактично кашлянул. Девушка тряхнула головой и продолжила рассказ:

    -  Выбравшись из бочки, Егор пробрался во дворец Салтана, надеясь найти Сонек, отобрать скатерку и заставить их вернуться домой. Но выяснилось, что весь царский двор отправился с дружественным визитом на Буян. Гвидонову ничего другого не оставалось, как построить собственное плавсредство и поспешить следом.

    Птенчиков в глубокой задумчивости сделал несколько шагов вдоль берега.

    -  Он так обгорел на солнце, пока плыл. - Варя тихонько всхлипнула. - Нос покраснел и весь облупился…

    Птенчиков продолжал мерить шагами побережье. Наконец он остановился и решительно произнес:

    -  Всё ясно: Гвидонов к кражам не причастен. Но зачем же он выменял венец на белку? - Иван снова приуныл. - Ничего не понимаю… А где он, собственно говоря?

    Варя выдержала драматическую паузу.

    -  Умчался во дворец.

    -  Как ты могла его отпустить?!

    -  Я сказала, что не верю ни одному его слову…

    -  Но почему? - изумился Иван.

    -  Я знаю Соню с самого детства. Она не могла обречь человека на смерть… - Варя уткнулась лицом в колени и разрыдалась. - Егор кричал, что разыщет Соньку и заставит ее сказать правду…

    -  Ладно тебе, успокойся. - Вид женских слез поверг Птенчикова в смятение. - Сейчас свяжусь с ИИИ, ребята помогут мне переправиться в царство Салтана, я быстро всё выясню и вернусь сюда в ту же секунду, из которой улечу. У тебя даже нос не успеет окончательно распухнуть.

    Варя подняла на него мокрые от слез глаза и робко улыбнулась.

    -  А потом, - с энтузиазмом продолжал сыщик, - я отыщу во дворце Егора и отправлю вас домой, к родителям. И не надо так на меня смотреть, скажи спасибо, что ты вообще до сих пор здесь.

    Порывшись в складках рубахи, Иван извлек передатчик и начал набирать текст сообщения. Внезапно прибор тоненько пискнул, и голубой экранчик, сжавшись в одну сверкающую точку, потух.

    -  Вот черт! - не удержался Иван.

    -  Что случилось? - Варя отвлеклась от переживаний и устремила на сыщика испуганный взгляд.

    -  Наверное, батарейка села…

    -  Куда села?

    -  Ну, я имел в виду, что элемент питания вышел из строя, поэтому связь прервалась

    -  Это невозможно, - удивилась Варя. - Современные энергонакопители являются самозаряжающимися, и срок их службы практически неограничен.

    -  Что же тогда произошло?

    Варвара взяла из рук Птенчикова прибор и внимательно его осмотрела. В углу экрана мигала крошечная красная точка.

    -  Я не уверена, но вполне вероятно, что промежуточное передающее устройство, находящееся в лодке времени, вышло из строя…

    -  И?.