-  И у нас больше нет связи с будущим.

    Они некоторое время созерцали растерянные лица друг друга. Внезапно Иван хлопнул себя по лбу и рванул в сторону пристани.

    -  Жди меня здесь, - крикнул он Варе, обернувшись на ходу.

    На корабле Салтана царила тишь. Вахтенные матросы добросовестно охраняли пустую бочку, сплетя бесчувственные тела в непроходимое для злоумышленников кольцо. Запыхавшийся Птенчиков поспешно пересек палубу. На борту, у которого была закреплена машина времени, висела какая-то тряпица. Заинтересовавшись, Иван уже хотел ее взять, чтобы получше рассмотреть, но вдруг отдернул руку. Нет, это была не тряпица! Это были волосы. Этакий скальп с толстой косой.

    -  Тьфу ты, чертовщина, - в сердцах выругался Птенчиков. - Надо же так испугаться парика! И кто только его сюда пристроил?

    Он перегнулся через высокий борт. Толстые веревки, надежно удерживавшие лодку, сиротливо покачивались в такт бесконечному движению волн. Машина времени исчезла.

    Мысли лихорадочно заметались в голове незадачливого детектива. Когда он мог проколоться? Чем выдал себя перед Сонькой? Скорее всего, именно ее коса украшает борт корабля. Только не ясно, зачем она ее туда повесила. Может, хотела выразить презрение к представителю властей и в насмешку оставила что-то вроде визитной карточки? Птенчиков представил, в какой ужас придут морячки, когда увидят развевающиеся на борту волосы. Решив проявить гуманность, он смахнул парик в воду и в унынии облокотился о борт.

    И тут ему в голову пришла новая мысль. Что, если эта откровенная демонстрация парика призвана запутать следствие и пустить его по ложному пути? А на самом деле машина выведена из строя не Сонькой, а объявившимся столь неожиданным образом Гвидоновым? Ишь непризнанный гений… Увидел Варю и сделал надлежащие выводы. Глупая девчонка! Надо было отправить ее домой. Теперь уже ситуацию не исправишь, остается надеяться на помощь ребят из ИИИ. Позор самонадеянному любителю детективов, возомнившему, что он способен не только читать и смотреть телевизор, но также мыслить и действовать.

    Птенчиков сжал в ладони припрятанную зажигалку.

    Я бросил курить. Я могу… да ничего я не могу! Раздул пустяк до размеров подвига. Миллионы людей бросают курить и не считают себя героями.

    Иван достал зажигалку. Сейчас бы размахнуться и кинуть ее в море…

    «А ну, прекрати трепыхаться! - раздался в его голове железный „внутренний голос“. - Назови хоть одного детектива, прошедшего жизненный путь без проколов и неожиданных осложнений. Слабо? То-то же! А теперь сконцентрируйся и усвой хорошенько: чтобы избежать клейма неудачника, нужно загнать в угол Соню с Егором и воспользоваться их скатеркой, прежде чем на остров явится группа спасателей из ИИИ».

    -  Пустяк дело! - пробормотал Птенчиков, убирая зажигалку на место. Что ж… Попробуем последовать канонам сыска и допросить свидетелей.

    Он решительно подошел к раскинувшимся на корме морякам:

    -  Извините за беспокойство…

    Морские волки продолжали безмятежно храпеть. Птенчиков задумчиво потер кончик носа - и вдруг рявкнул громовым голосом:

    -  Полундра!!!

    Один из матросов нехотя поднял кудлатую голову и уставился на детектива мутными глазами:

    -  М-м-м?

    -  Где лодка, на которой я плыл, когда вы меня обнаружили?

    -  М-м-м… - тут же потерял интерес к теме разговора собеседник и умостил гудящую голову на мягком животе соседа.