– Да, очень хорошая прелюдия, – согласилась я без тени насмешки. – Но, может, перейдем к реальности? Только хотелось бы увидеть комплексный подход, нежели разбор отдельно взятых эпизодов.

– Практически уже перешли, просто такое вступление сделает мои последующие слова более понятными. – Он снова улыбнулся, довольно мило и, надо признать, обаятельно. – В сущности, я ведь вам не соврал – началось все с того, что Ректор через моего брата передал просьбу вначале познакомиться с вами, а затем сопроводить в столицу. Это правда. Чего я вам не сказал, так это того, что Дин сразу же предложил мне изучить перспективы нашего с ним участия в игре, но не на стороне Ректора, а на своей собственной. Изучив, – еще одна улыбка, – я нашел идею брата очень привлекательной практически во всех отношениях. И дальше события развивались в генеральном русле великого стратегического плана. Вы отправляетесь в столицу и не без приключений туда попадаете. Прекрасно, все довольны. Затем Ректор предлагает вам публично отречься от претензий на престол, а вы поступаете наоборот. Его устраивают оба варианта, и нас с Дином устраивают оба варианта...

– Серьезно?

– Конечно. Если бы вы пошли на поводу у Ректора, то для нас игра бы просто закончилась, толком не начавшись, но зато и без потерь. Потом следующий ход Ректора, и тоже беспроигрышный для него, – убийство герцога Горна. Вас поймают и казнят – нормально, вам каким‑то образом удастся спастись, тогда запускается нынешний план. Для нас тут, правда, приемлемым был только один исход, поэтому мы сделали все возможное, чтобы вы узнали о готовящейся ловушке. Это не помогло, но из города нам все‑таки удалось сбежать. Потом мы скитаемся по стране, находясь далеко от центра событий, и опять все довольны. Анг Сарр продолжает действовать в русле своего замысла, а мы выжидаем, чтобы узнать, в чем же он заключается и, соответственно, как ему можно будет помешать...

Надо сказать, слушать было интересно и очень познавательно, но кое‑что казалось слишком уж притянутым за уши.

– Извините, но вас послушать, так Ректор не мастер интриги, а беспробудный идиот. Его предает ближайший помощник, есть очевиднейшие основания это предполагать, а он ничего не замечает?

– Ну что вы. – Тут Крат улыбнулся чуть ли не мечтательно. – Он замечает, конечно. Но ему кажется, что мы не представляем реальной угрозы, и он продолжает контролировать нас с Дином, а значит, и вас.

– Хм. А на самом деле это не так?

– Сейчас уже сложно сказать, – спокойно заявил он. – На нынешнем этапе это вряд ли актуально. Ведь затем всеобщая идиллия стала быстро разрушаться. Ректор обратился к правителю страны Д'Хур с просьбой о вашей выдаче, чтобы опять же либо заполучить вас, либо выдавить в пространство, где он смог бы действовать сам, и пришла наша очередь что‑то срочно предпринимать. Там не обошлось без удачного стечения обстоятельств, но...

– Где там? В стране Д'Хур?

– Да нет, уже после. – Он, похоже, слегка сбился с мысли, и я попыталась продолжить сама:

– Тогда, надо полагать, под удачным стечением обстоятельств подразумевается мое идиотское решение отправиться в одиночку в старый замок графа Сарра?

– Это было второе. Исключительно удачное, очень упростившее нашу задачу. А первое – то, что вам удалось договориться со старым Девейном, во что я, признаться, совсем не верил. Встречаться с ним для меня было довольно опасно, но пришлось рискнуть.

– Очень любопытно. А что бы произошло, если б я не пошла на ту ночную прогулку?

– По‑моему, сейчас опять‑таки уже не слишком важно, – как‑то не очень уверенно отмахнулся он, но тут, видимо, вновь поймал основную нить и дальше пошел как по писаному: – Нет, разумеется, у нас с Дином имелся некий план, для реализации которого было крайне необходимо отвязаться от капитана Рагайна и его товарища.