– Куда полетели, чертовы идиоты? – озадаченно спросил сам себя полковник Разин. – Кажется собираются опуститься прямо к Черту в зубы...

– Как быть? – осведомился у начальника невысокий кряжистый десантник в капитанских погонах. – Наши это, или...

– В любом случае, начинаем штурм в шесть‑пятнадцать. Если они попробуют уйти на вертушке – сбить. Но ведь не сумасшедшие же ее сюда пригнали, черт возьми?

– Новое сообщение, – доложил начальник роты связи. Из района Мостика сюда идут вертолеты. Десантные геликоптеры. Доставят членов Следственной Комиссии. Просят вас немедленно выйти на связь...

Звук стрекочущего над самой головой винта заставил Шаленого высунуться из люка.

– Опять бомбить будут, вороги, – зло сплюнул он в сторону. – Знали‑б, что и бомбить‑то тут некого, так уж давно‑б здесь были... Почитай одни мы со зверюгой этой тут торчим, да еще ЭТО – там...

И тут ход его мыслей прервался.

– Дмитрий! – закаркал над его головой голос из мегафона. ‑

Шишел‑Мышел! Вы живы? Где вы? Врубите свой блок связи!..

Геликоптер завис над дымящейся еще полянкой с явным намерением приземлиться.

– Да куда тебя несет, дурья башка! – теряя осторожность в полный голос заорал Шишел и короткими перебежками кинулся к машине, издали отмахивая рукой – мол пшел, пшел вон, дурень!!!

Вертолет, тем не менее, плавно коснулся земли. В самом неподходящем месте – у обреза опушки. Пилот в снежно‑белом "сафари" спрыгнул на землю. Подал руку, помогая спуститься по хлипкому трапу кому‑то из пассажиров.

– Гос‑споди, да как сюда бабу угораздило? – успел подумать Шаленый, прежде чем все началось и кончилось.

Из тьмы между стволами деревьев, через начавшее светлеть открытое пространство, к трем фигуркам у "стрекозы" длинными прыжками, стелясь над землей, метнулась серая тень.

И навстречу ей прозвучал выстрел.

– Штурм не имеет ни малейшего смысла, – констатировал полковник Ленски. – К шапошному разбору успели мы, господа... Там уже, похоже, наши телевизионщики берут интервью у какого‑то громилы. Сопротивлением и не пахнет.

– Опускайте машины и берите все под контроль. Мы займемся этой публикой, – мрачно распорядился Следователь Клецки.

Под выкрики команд и топот "напра– нале‑" разбегающихся солдат, Кай молча приблизился к довольно живописной группе.

Клод‑Валентайн Фигли задумчиво раскуривал сигару, устроившись на трапе "стрекозы". К борту вертолета был скромно прислонен некий прямоугольный, упакованный в брезент предмет. На предмет с грозным видом опиралась одной рукой Рафаэлла – верная супруга и компаньон Клода‑Валентайна. Другая ее рука сжимала винчестер далеко не дамского образца. Еще одна женщина – рыжая и печальная, поигрывая "кольтом" притулилась у корпуса вертолета, спиной к окружающему миру и смотрела куда‑то в сторону леса. Завершал групповой портрет лежащий чуть поодаль пумоид. Череп аборигена был почти напрочь снесен разрывной пулей.

– Господин Следователь! – торжественно провозгласила миссис Фигли.

Ни следа былой сюсюкающей экзальтации не было в ее голосе. В нем

появилась даже какая‑то хрипотца.

– Господин Следователь, – продолжала миссис. – Прежде всего, прошу вас принять к сведению, что находящееся перед вами полотно является собственностью фонда Гугенхайма. Мы только что приобрели его на самых законных основаниях у господина Чалени, – последовал жест в том направлении, куда был направлен взгляд ее рыжей спутницы.