– Господи, пусть пилоты хоть как‑то отвяжутся от этих дурней, что сели нам на хвост! – зло посетовал следователь Клецки.

Он имел ввиду прекрасно заметную в ночном небе бело‑синюю "стрекозу" легкого вертолета, не отстававшую от звена тяжелых десантных геликоптеров, несущих на малой высоте Следственную Комиссию к логову Колдуна Гохо. Зрелище было еще то – словно велосипедист в развеселых майке и кепочке прицепившийся к угрюмой колонне закопченных, от натуги ревущих танков, следующих к месту сражения.

– Дурнем человеку быть не запретишь, – философски заметил командир звена – полковник Ленски. – Особенно, если имеешь приказ идти в режиме радиомолчания. Голову даю на отсечение, что это люди с Ти‑Ви. Эй, парень, скажи‑ка лучше – это то место?

"Парень" – свидетель Ромуальдо Беррил, он же Скунс Палладини, придерживая великоватый ему защитный шлем, опасливо глянул сначала за борт, потом, сообразив, – на монитор ночного видения.

– Да, оно, – констатировал он. – Там... Там костер какой‑то... Если вас это интересует, Гохо никогда не разводил костров... Он, скажу вам, очень осторожный человек...

– Заложите круг, – распорядился полковник пилоту.

И через пару минут, убедившись, что огня с земли не ведется, добавил:

– Звену зависнуть над открытым пространством. Роб, плавно снижайтесь до касания грунта и выбросьте трап для господ следователей. Хаджи, Лопес – конвоируйте свидетеля.

Застывшего перед огромным – до неба – костром Учителя Ю, Кай узнал еще с воздуха. К нему и направился почти бегом.

– Мы, оказывается, расстались не так уж и надолго, – философски заметил тот в ответ на торопливые приветствия...

– Учитель, что происходит здесь? Где Гохо? Он срочно нужен нам. И не видел ли кто‑нибудь из лесного народа других людей?..

Федеральный Следователь осекся, натолкнувшись на горестный прозрачный взгляд глаз плюшевого мишки, давно потерявшего путь в родную детскую.

– Здесь происходит война. Люди периметра убивают плохих людей. И всех кто рядом... Колдун Гохо здесь, – игрушечной лапкой Учитель показал на крепко спеленатый паутинный кокон чуть поодаль. – Его убил плохой человек. А это – похоронный костер. Мы предадим огню тело Колдуна. Лес не возьмет его...

– Плохой человек был один? – неприятно морщась спросил Кай.

Ему стало как‑то не по‑себе от того, что на Шаленом впервые повисло

мокрое дело. Всякое было до этого. Но не это.

– Он ушел в лес? – дополнил он свой вопрос.

– Плохой человек хотел уйти к своему хозяину, но не ушел. Здесь много

ловушек... Вот он.

– Подняв глаза в указанном направлении оба Следователя узрели еще один паутинный кокон, подвешенный относительно невысоко над землей в ветвях ближайшего дерева и полускрытый в ночном мраке. Клецки подошел к нему поближе и посветил фонариком. Кай и Барсук приблизились к ним сзади.

– Это не Шишел, – констатировал Клецки.

– Вы знаете этого типа? – осведомился Кай у Палладини.

– Если вы про имя, так нет. А вообще‑то это тот связной Свистуна, о

котором...

– Сволочь, – без выражения сказал человек в коконе.

– Он жив... – поразился кто‑то из конвойных.

– Мы решили передать его в руки людей Периметра, – сообщил Учитель Ю.

Потому что таков закон людей. Если бы он убил кого‑то из нас, его судили бы мы сами... Но Гохо был человек Периметра. Хотя и жил в Лесу.

– С ним – с этим типом был еще кто‑то.

– Да, плохой человек привел сюда моего друга.