…Не в силах я эти цепи, цепи, мама, разорвать…

    Публика слушала затаив дыхание, лишь изредка судорожно всхлипывая, а уж когда он усугубил тематику шедевром Есенина «Ты жива еще, моя старушка», вновь зарыдали буквально все - и тюремщики, и арестанты. Даже комендант, не выдержав, смахнул со щеки скупую мужскую слезу.

    -  Душевно поешь, шельма! Да растолкайте вы этих по камерам, пока я не выпустил их всех к чертям собачьим на волю! - рявкнул господин Гуко на своих подопечных. - И прикажите им выдать сегодня праздничный обед!

    Как ни велика была сила искусства, но чувство долга заставило тюремщиков выполнить приказ, и скоро тюремный двор опустел.

    -  Да, уважил, - вздохнул комендант. - Эй, кто-нибудь, притащите сюда еще одно кресло из моего кабинета.

    Кресло немедленно было доставлено и пододвинуто к столу. Комендант жестом предложил Ивану подсаживаться.

    -  Уважил. Замечательные песни поешь, менестрель, - одобрительно прогудел господин Гуко, наполняя кубки вином. - Думаю, надо тебя за это отблагодарить. - Комендант покосился на монеты, до сих пор валяющиеся на земле. - И я отблагодарю тебя по-королевски. По закону все это надо бы конфисковать, - кивнул он на деньги, - но, так и быть, можешь забрать их себе. За твой дивный талант, менестрель!

    -  Благодарствую.

    Они дружно чокнулись и осушили свои кубки до дна.

    -  Знаете, господин Гуко, а ведь вы можете отблагодарить меня и иначе, - приступил к делу Иван.

    -  Как?

    -  Признаюсь честно, я напросился на этот концерт не без задней мысли. Очень мне понравилась одна ваша заключенная. Ее сегодня утром доставили сюда в Гауэр.

    -  Да? Еще не видел. Утром меня здесь не было. Хочешь навестить красотку в одиночной камере? - сально улыбнулся комендант. - Да ты не красней, не красней, не смущайся. Дело молодое, понимаю.

    -  Я имел в виду не совсем это, - старательно изображая смущение, робко сказал Иван. - Она мне так понравилась, что у меня к ней… как бы это сказать… самые серьезные намерения. Если бы вы по доброте душевной пошли мне навстречу…

    -  Ну?

    -  Отпустите ее со мной.

    -  Освободить? - опешил господин Гуко. - Выпустить из тюрьмы?

    -  Совершенно верно. Ну подумайте сами, что ее здесь ждет? Уж не знаю, что она там натворила, но вид производит очень порядочной девушки. А здесь наберется всяких привычек нехороших от сокамерниц. А вот если я возьмусь за ее воспитание, гарантирую наставить заблудшую душу на путь истинный и сделать добропорядочной гражданкой, честно работающей на благо королевства и исправно платящей налоги. Опять же и вам хлопот меньше, и казне лишний раз не тратиться на содержание лишнего рта в тюрьме. Как видите, одни сплошные плюсы!

    -  Красиво излагаешь! - восхитился комендант. - Прямо сейчас бы пошел и отпустил ее с богом…

    -  Но? - вопросительно вскинул брови юноша.

    -  Но такое дело замазывать надо. Чтоб бумажки нужные из дела убрать, судейским денежку отвалить, стряпчим, ну и еще кое-кому, - многозначительно сказал комендант.

    -  Того, что там лежит, - кивнул на землю Иван, - хватит?

    -  С ума сошел?! Чтоб это дело замять, как минимум двадцать золотых надо, а там и пяти не наберется.

    Иван скрипнул зубами и начал мысленно сыпать проклятия.