Пока он удивленно озирался, что‑то толкнуло его в ноги. Симна опустил голову и увидел маленькую девочку, прижавшуюся к его бедру. Ее личико сияло, она вся раскраснелась от радости. Он сделал слабую попытку освободиться от ее сильных, словно хватка питона, объятий. В следующее мгновение из ближайшего дома выбежал подросток. В одной руке мальчик держал копье, похожее на игрушечное. Низко поклонившись, он взял Симну за руку и заулыбался.

Ошеломленный Симна не сопротивлялся, когда мальчик повел его в дом. В заднем помещении, возле каменного стола стояла удивительной красоты женщина. На столе лежали ножи самых разных размеров и веса: от очень тонких до тяжелых секачей, которыми орудуют мясники.

Женщина повернулась, лицо ее озарилось улыбкой, и она стала еще прекраснее. Даже пятнышки крови на переднике не портили впечатления. Она поцеловала Симну и торжественно проговорила:

– Добро пожаловать домой, муж!

Симна ибн Синд проснулся от собственных воплей. Его крики разбудили всех, включая Хункапу Аюба, который дремал у костра. Была еще глухая ночь. Эхомба бросился к другу.

– Симна, что случилось? Чем я могу помочь тебе?

Хункапа Аюб пытался стряхнуть с себя остатки сна, а лежавший поодаль Алита не моргая глядел на людей.

– Чем можешь помочь?.. – Северянин исподлобья взглянул на Эхомбу. – Ради Гукваквы, когда в следующий раз услышишь, как я кричу во сне, тут же буди меня! – Он обхватил голову руками и горестно уставился на потухший костер. – Ну и кошмар! Мне привиделось, что меня одомашнили: семья, дети…

Эхомба разочарованно скривился.

– И все?

Симна бросил на пастуха долгий серьезный взгляд.

– Брат, у каждого человека свои страхи. Я же не смеюсь над твоими. И ты к моим, будь добр, относись с уважением.

Эхомба помрачнел и кивнул.

– Ты прав, друг. Прости меня. – Он задумался на мгновение и добавил: – Любопытно – мне ведь тоже приснилась какая‑то чушь! Будто у меня четыре ноги и я охочусь.

– Мне тоже, – с недовольным рычанием признался Алита. – Будто я, как человек, расхаживаю на двух ногах – и вдруг попадаю туда, где за совокупление надо платить.

Эхомба потер переносицу.

– Похоже, какая‑то сила перепутала наши сны. – Он кивком указал на северянина. – Тебе, Симна, достался мой сон. – Затем глянул в сторону исполинского кота. – Мне – сон Алиты. А левгеп пострадал из‑за твоих грез, Симна.

Симна энергично кивнул.

– Это безумие, но даже безумная логика все равно остается логикой! Я, конечно… – Тут его поразила неожиданная догадка. – Постой! Что ты имеешь в виду – «пострадал»? – Северянин повернулся к Алите. – Разве мой сон причинил тебе страдание?

– Безусловно, – ответил кот. – Хотя смею предположить, что тебе он доставил бы огромную радость.

– Дьявольская несправедливость! – проворчал Симна. – Каждый человек – и каждый кот! – должен видеть свои сны. Кто просил тебя лакомиться моими?

– Поверь, – ответил Алита, – если бы у меня был выбор, я лучше обменялся бы сном с каким‑нибудь кроликом. По крайней мере тогда у меня было бы нормальное количество ног.

– Эй! – воскликнул Симна. – Разве это так важно…

Эхомба перебил его:

– Хункапа Аюб, ты тоже подремывал, когда Симна разбудил нас своими воплями. Что тебе снилось?

Во взгляде человекозверя было детское простодушие.