— Я даже не знал, что здесь выход через внутренний двор есть, — вполголоса пояснил Энтон. — Мы оттуда зашли, этажом выше — там выход в сад, там нас Рюрик должен ждать.

— Так пошли сразу туда? — предложил я, возможно, слишком громко — Энтон тут же цыкнул и указал на ухо, мол, прислушайся.

Я попытался что-то разобрать — но мне их язык пока ни о чём не говорил.

— Рюрик, — сказал Энтон. — Один из них — Рюрик. Надо помочь.

Он тихо, на цыпочках вышел вперёд. Я обратил внимание на его обувь — выглядели они как достаточно технологичные кроссовки, только слегка поизносившиеся. Прошёл коридор и, дойдя до парапета, заглянул за стену. Вот же блин, подумалось мне, а если его прикончат — я же тоже труп. Совсем не хотелось окончить свою жизнь так быстро, совсем не пощупав этот мир. Да ещё и голодным.

Нет, конечно, я в детстве ходил в секцию самбо и даже пару раз основательно так дрался, но навык уже основательно был подзабыт.

«Хоть бы оружие какое-то дал».

На всякий случай я огляделся по сторонам, взгляд упал на выломанную дверь. Она была усилена металлическими прутами, вроде арматуры, один из которых со временем разболтался, и при желании его можно было достать. Энтон всё никак не возвращался, сидел, согнувшись, и что-то долго высматривал.

Я поймал его взгляд и жестом показал — «стреляй». Но он замотал головой — видимо, потому что патронов было мало. Потом резко побежал в мою сторону, оглядываясь назад. Я нагнулся и выдернул прут из обломков двери.

Скра вышел из-за угла. Он был совсем бурым, с большими пятнами и длинной, похожей на конскую, гривой. Ростом всего на полголовы выше, но вот в плечах… Пожалуй, в плечах он оказался чуть ли не втрое шире меня, а бицепсы были толще моих бёдер. Он двигался босяком, почти бесшумно, несмотря на огромный вес, периодически касаясь кулаками верхних рук земли. Нижние руки сжимали два кривых кинжала, и я понял, что сражаться с ним моим прутиком бесполезно.

— Рюрик! — рявкнул Энтон, отступая. — Скажи ему, что я веду Древнего Хозяина Душ!

— Да! — послышался голос из-за угла, а следом — трель из громких отрывистых слогов, закончившихся какой-то распевной фразой.

Сообразив, что надо соответствовать заявленному образу, я взмахнул халатом и встал в позу, которую можно подглядеть в знаменитом фильме про юных волшебников — или в не менее знаменитой серии игрушек-файтингов. Руку с прутом поднял на уровне глаз, прицеливаясь, словно волшебной палочкой, скорчил грозную мину, а левой рукой махнул, мол, подходи.

Я пока ещё плохо понимал мимику местных разумных, но что-то схожее есть во всех невербальных сигналах. Нападающий варвар изменился в лице. Как-то оторопел, напрягся и, вместе с тем, приосанился. Прошли томительные две секунды. Кинжалы спрятались за пояс. Затем нижними руками он странно погладил себя по щекам, от ушей к носу и наклонил подбородок вниз. Спросил что-то тихим незаметным голосом. Послышался голос Рюрика из-за угла:

— Я тут! Связанный!

— Рюрик, он один? — спросил его Энтон.

— Да! Он спрашивать — что стать с его сотоварищем?

Я посмотрел на Энтона, и тот кивнул. Ну, что ж, поимпровизируем.

— Моему другу пришлось принести их в жертву, чтобы вернуть мне человеческий облик. Переведи.

Рюрик перевёл, и в глазах скра появился испуг. Он снова громко спросил что-то, бросив через плечо.

— Что теперь? — послышался голос Рюрика.