— Ведьма? — перебил его Пол. — Но я думал, что ведьмы всегда были злыми?

— Кто тебе такое сказал? — удивился Танбуль. — Они, как и все люди, бывают и хорошими, и плохими, и так себе. В общем, она стремилась к большей силе и, когда не была занята работой, изучала древнее искусство, беседовала со звездами и искала заклинания, утерянные давным-давно. И вот с этими знаниями она явилась к королю. Откуда-то она узнала об ангарлингах — древних воинах, превратившихся в камень и скрытых в прибрежных водах у полуострова Слей. Она поведала королю, что эти воины когда-то поклялись сражаться со злом, но вражеский колдун застал их врасплох и превратил в камень. Существование ангарлингов доказывало, что в древности действительно велись магические войны, и Король-Заплатник управлял магией не всегда, потому что эти рыцари-ангарлинги жили до времен его правления. Более того, заклинания, пробуждавшие ангарлингов и заставлявшие служить заклинателю, были гораздо старше Короля-Заплатника, и, следовательно, их магия была родом не из его страны Снов и Теней. Жаждущий любой помощи король позволил ведьме пробудить ангарлингов. По глупости своей он не принял в расчет очевидный факт: если пробуждающая магия родом не из королевства Снов и Теней, то она может быть только из другого, Безымянного царства, так долго сокрытого от людей, из царства смерти и жестокости, кошмаров и страха. Этим царством никто не правит, там живет только тупая неуправляемая сила… сила, жаждущая разрушения всего живого, что не поклоняется ей. Да, ведьма зашла слишком далеко со своей магией и уже познала соблазн этой силы. С позволения короля она открыла забытую дверь, вошла в темную пустоту за ней и обменяла сердце на силу. Отныне ее единственной любовью стала жажда крови и власти над всем живым. Она прошла по ступеням семи пробуждений, и ангарлинги вышли из морских глубин у побережья Слея. Но они так и не присоединились к армии короля: еще одним заклинанием ведьма обратила их на службу себе. С помощью каменных рыцарей она подчинила себе орды севера и стала их королевой.

Танбуль отвлекся, чтобы отогнать кошку, затеявшую игру с его пустой тарелкой. Он взял кошку на колени, и она счастливо замурлыкала. Поглаживая ее, Танбуль продолжил рассказ.

— С того момента нам пришлось совсем плохо. Один за другим сдавались города, а северные твари одерживали оглушительные победы. Король-Заплатник по-прежнему не позволял использовать боевую магию, а вот Северная королева, как громко назвала себя ведьма, применяла в войне всю темную силу Безымянного царства. В конце концов, наше сопротивление было сломлено, армии разбиты и рассеяны. Все, кроме жалкой горстки воинов, осажденных в полуразрушенных стенах Яндера, некогда яркой столицы богатой и веселой земли. Король тоже был там, только прежний, сильный и деятельный полководец превратился в развалину. Это был разбитый, подавленный человек, винивший в падении королевства только себя. Орды Северной королевы напали на закате и после ожесточенной схватки победили. Короля Миррана убили, перерезали и всех защитников последнего оплота.

— А что было потом? — спросил Пол, поскольку Танбуль замолчал и уставился в пустоту, продолжая нежно поглаживать кошку.

— Что было потом… — тихо промолвил Танбуль, — такого никому не пожелаешь. Достаточно сказать, что несколько лет после этого Северная королева правила со своего Шпиля — мрачного сооружения, воздвигнутого для нее магом-отступником, который стал ее учеником. Ее подручные твари наводнили королевство, повсюду исполняя ее волю. Они убивали все живое, что попадалось им на пути, корчевали леса, портили реки и засыпали солью поля. Они превращали цветущее некогда королевство в пустыню, и пустыня разрасталась с каждым днем.