Картина настолько удивила его, что он поспешил спуститься вниз и подойти к ней.

– Я думал, вам тяжело стоять, – произнёс он вместо приветствия, приближаясь к ней.

– Не время думать о боли в животе, – бросила через плечо Ласе и снова принялась раздавать команды ополченцам, которые сооружали мост.

Грегори подошёл к ней вплотную и остановился у неё за плечом.

– Нам хватит дерева? – спросил он.

Только теперь Ласе посмотрела на него.

– С трудом, – сказала она, – но мы постараемся использовать всё, что есть. Если потребуется – пустим в ход мебель.

– Вы знаете, что я хочу сделать?

– Догадываюсь, – ответила Ласе и уже целиком повернулась к нему. – Мне не нравится мысль о том, что вы можете погибнуть, Грегори. Обещайте, что вернётесь живым.

– Я не могу. Это война.

– Ах, бросьте. Всё зависит от вас.

– Не думал, что вас так заботит моя судьба. Если вы не одобряете вылазку – зачем помогаете делать мост?

– Я уже говорила вам, – Ласе подошла настолько близко к нему, насколько это было возможно, так что запах фиалки, исходивший от неё, коснулся его ноздрей. Этот тонкий аромат неожиданной свежей струёй ворвался в его мир, состоящий сейчас из мрачных мыслей и ожидания горьких вестей. – Я на вашей стороне. Надеюсь, и вы когда-нибудь окажетесь на моей.

Грегори кивнул, принимая ответ. Ласе помешкала секунду и коснулась поцелуем его губ, – а затем шепнула, мгновенно отстраняясь:

– Пусть небо вас сбережёт.

Впрочем, осуществиться планам Грегори не было суждено. Едва зазвонили на капелле колокола, и выжившие рыцари строем встали напротив пролома в стене, как со стороны ворот послышался крик, возвещавший о том, что к воротам приближается всадник с белым флагом в руках.

Грегори, готовый перекинуть мост через ров, остановил команду на полуслове и, подав лучникам на стенах знак держать оборону, прокричал:

– Открыть ворота!

Всадник пересёк мост. Шлема на нём не было, но тунику украшал герб Элиотов, и в лицо его в замке никто не знал.

– Мой господин, Эллер Элиот, просит о передышке и шлёт Вам письмо!

Грегори вырвал свиток из протянутых вперёд рук и стремительно прочитал:

«Я, Эллер из Элиотов, лорд… и младший брат…»

Грегори пропустил титулы, которые не говорили ему ничего, и перешёл к сути:

«…вчера наравне с другими пленниками в мои руки попал человек, который называет себя сенешалем замка Бро. Его фамилия, впрочем, говорит о другом – я знаю его как Милдрет из Элиотов, близкую родственницу мне и моему лорду. Если вы, лорд Вьепон, желаете поговорить о судьбе этого человека, оставьте оружие и в полдень приезжайте в шатёр, установленный против откидного моста.

Не опасайтесь предательства – я знаю законы рыцарства, к тому же сейчас думаю о вашей жизни или смерти меньше всего.

С почтением, Эллер Элиот».

Грегори быстро смотал свиток и бросил взгляд сначала через левое плечо, где стояла Ласе, затем через правое, откуда выжидающе смотрел на него сэр Артур.

– Чего они хотят? – сэр Артур первым не выдержал воцарившейся тишины.

– Пока ничего, – сказал Грегори, – приглашают меня для переговоров в шатёр.

Ласе сжала кулаки.

– Это плохая идея, мой лорд, – выразил их общее мнение сэр Артур.

Грегори отвернулся. Ни от кого из присутствующих стоящего совета ждать не приходилось. Он опустил голову и потёр глаза. Сейчас ему не хватало Милдрет как никогда.