-  Посиди еще, куда торопиться, - попросила Алена, и я не смог подняться с места.

    Мы молча посидели, нежась на солнце. Потом она вздохнула:

    -  Как здесь хорошо, а в городе один смрад и пыль.

    От такого неожиданного заявления я едва не рассмеялся. Оказывается, города ругают во все времена, но жить предпочитают именно в них.

    -  А ты вчера волка испугался? - опять сменила тему Алена.

    -  Нет, он был какой-то маленький и жалкий, наверное, больной. Ну, ладно, я пошел.

    -  Можно я с тобой? - попросила девушка и просительно заглянула в глаза. И опять я не смог ей отказать. Мы встали и пошли к пруду. Алена осторожно ступала по земле израненными босыми ногами, а я шел рядом и переживал, что ей больно идти, и с отчаяньем подумал, что влюбляюсь.

    -  Вон опять едут стрельцы, - неожиданно сказала она, поглядев куда-то в даль.

    -  Этого только не хватает! Где?

    -  Вон, на поле.

    Теперь и я увидел трех конников, продиравшихся в нашу сторону через заросшее поле. Они были еще далеко и над кустарником торчали только их шапки и бердыши.

    -  Бежим пока нас не увидели! - крикнул я, но вспомнил, что у Алены стерты ноги, что она к тому же босиком, подхватил ее на руки и побежал к нашей землянке. Возле входа я опустил девушку на землю.

    -  Иди вниз и не высовывайся, - велел я, схватил ятаган и побежал к пруду прятать пока не поздно лодку и сеть.

    На наше счастье стрельцы ехали медленно, и не совсем в нашу сторону, забирали правее от пепелища, так что я успел скрыть следы своего присутствия: затопил челн, свернул и подсунул под лодку невод. Покончив с маскировкой, я бегом вернулся в землянку. Девушка сидела с ногами на лавке, обхватив колени. Увидев меня, испуганно спросила:

    -  Они здесь?

    -  Нет, еще не дошли. Ты ничего не бойся, если нас даже найдут, я с ними справлюсь.

    -  С тремя стрельцами? - недоверчиво воскликнула она.

    -  Справлюсь, - уверенно ответил я и поспешил выйти из землянки.

    Однако одно дело говорить, совсем другое делать. Конечно, справиться с тремя стрельцами я теоретически мог, но только если мне очень, фантастически повезет. Пока же оставалось ждать, как будут разворачиваться события, и не упустить, если появится, свой шанс.

    Вокруг все было спокойно, так же, как и раньше щебетали птицы, противник был по-прежнему далеко, и можно было надеяться, что он минует нашу сгоревшую деревню. И вообще многое зависело от того, случайно или намеренно они сюда попали. Землянка, как я уже говорил, находилась в стороне от пепелища, и разглядеть ее можно было только вблизи, наткнувшись.

    Это вселяло надежду. Тем не менее, на всякий случай мне нужно было выбрать подходящую позицию. Я отошел метров на двадцать от входа и хотел спрятаться за невысоким бугром, но потом понял, что сверху, с лошади меня будет видно, и опять вернулся к входу в землянку.

    -  Ну что, едут? - тотчас высунула в дверь голову Алена, и мы оказались с ней лицом к лицу.

    -  Нет, пока все тихо, - ответил я и совершенно неожиданно, не только для нее, но и для себя, чмокнул в щеку. Девушка ойкнула и скрылась.

    Стрельцы все не показывались, и это нервировало больше, чем я того хотел. Прошло около четверти часа. Этого времени им вполне должно было хватить, чтобы добраться до нас.