Я развязал холстину и показал ей ятаган.

    -  Ладно, - взяв в руку оружие, неожиданно согласилась она. - Только долго я ждать не согласна.

    -  Вот и прекрасно, я быстро, одна нога здесь, другая там. Ты и соскучиться не успеешь!

    Оставив девушку в безопасном месте, я, не очень скрываясь, пошел к нашему стойбищу. Только подходя ближе к деревне стал продвигаться осторожнее. Кругом было так тихо, что красться по пустой местности, мне казалось, по меньшей мере, глупо. Если бы здесь были стрельцы, то спрятать лошадей им было бы попросту некуда.

    Тем не менее, я не стал попусту рисковать и как только кончился густой кустарник, залег за кочкой и осмотрелся. Ничего с того времени, как мы ушли в лес, здесь не изменилось. Тогда я встал и, легко ступая, чтобы не было слышно шагов, подошел к землянке. Кол, которым я припер входную дверь, стоял точно так же там же, где я его поставил. Кроме этого, на земле не было никаких новых следов. Похоже, что пока до нас никто так и не добрался.

    Больше таиться не имело смысла. Я порадовался, что смогу рано взяться за работу и, вложив пальцы в рот, свистнул Алене.

    -  Вот ты и попался, холоп! - радостно воскликнул за моей спиной чей-то незнакомый голос.

    Я быстро повернулся. Совсем недалеко, я первым делом поразился, как я умудрился его не заметить, стоял какой-то человек с направленной в мою сторону аркебузой. Сначала я увидел не его, а это нацеленное на меня это легкое относительно мушкета или пищали немецкое ружье с дымящимся фитилем, а уже потом разглядел стрелка, державшего его в руках. Человек был невысокий, даже для своего времени, щуплый, но со здоровенной бородой и напоминал дядьку Черномора из сказки Пушкина.

    -  Долго же я тебя, холоп, выслеживал, - радостно воскликнул он, кажется, очень довольный эффектом который произвел.

    Фигурка была, честно говоря, не страшная, а комическая и я не испытал никакого страха.

    -  Вы, что хозяин этой земли? - стараясь, чтобы слова звучали достаточно светски и уважительно, спросил я.

    -  Хозяином земли будешь ты, когда в нее ляжешь! - медленно приближаясь, сообщил он.

    Шутка была не остроумной, я ей не улыбнулся и продолжал рассматривать странного человека. Он уже подошел ко мне шагов на двадцать, там остановился и глядел, прищурив левый глаз, так, как будто целился. Первым делом я подумал, что он имеет какое-то отношение к розыскной команде. Однако, судя по тому, как он себя держал, на профессионального воина это малорослый тип никак не тянул. Одежда у него была совершенно непонятного и неизвестного мне социального сословия - какая-то сборная солянка из расшитого серебряными позументами и цветными каменьями придворного камзола, облезлой боярской шапки и крестьянских опашней.

    Мы смотрели друг на друга, и я видел, что он все больше раздражается. Аркебуза в его руках была достаточно веским доводом, чтобы заставить относиться к себе с уважением и я, вежливо мочал, ожидая, что он еще скажет. Наконец он скривил лицо в презрительную мину и пронзительно закричал:

    -  Сколько я вас, холопов, уже перебил, а вам все мало!

    Теперь этот человек выглядел форменным безумцем, и я подумал, не его ли рук дело убитый хозяин землянки.

    -  Я не холоп, - стараясь быть спокойным, сказал я, - и мне не нужна ваша земля. Я здесь оказался случайно.

    -  Деревню сжег, а вам все неймется! Земли моей хотите! Подавитесь! Дам я вам всем эту землю на вечные времена! - начиная трястись то ли от ненависти, то ли от гнева, и не обращая внимания на мои слова, опять закричал он.