|
Одна имперская галера уже была полностью снаряжена и встала на якорь перед выходом из бухты, другую спешно готовили к отплытию - по палубному настилу, служившему прикрытием для закованных в цепи гребцов, расхаживали красно-желтые солдаты в касках и легких кольчугах. Дальше, за галерой, над причалом нависал тяжелый силуэт энмарской биремы. Биремы по праву пользовались славой самых грозных кораблей Мира, и после того, как морские разбойники перекрыли морские коммуникации, энмарцы взяли за правило отправлять свои торговые суда караванами, под охраной бирем. Впрочем, и это не могло считаться гарантией безопасности - разбойники были предприимчивы и дерзки - зато давало повод энмарским властям обложить купцов еще одной данью. Хотя, надо признать, за охрану от северян владельцы судов платили безропотно… Вот и нынче одна энмарская бирема оказалась в порту Верна - однако сколько Ральк не приглядывался, никаких приготовлений к битве на борту не разглядел. Силуэт гигантского корабля казался угловатым и грубым по сравнению с мягкими закругленными обводами галеры, не лишенными изящества, да и парусное вооружение биремы казалось скудным рядом со сложной паутиной снастей имперского судна…
По причалу протопал отряд имперцев, Ральк невольно сравнил их с собственными сослуживцами - красно-желтые выглядели не в пример бодрее и боевитей, чем городская стража. Вернские солдаты - все как на подбор плотные, даже можно сказать, раздобревшие мужчины, возрастом в основном под сорок, не выглядели хорошими бойцами. Да этого от них и не требовалось в сытом Верне, где все надежды в случае нападения извне возлагаются на имперских солдат. Это очень удобно - необременительный союз с императором. Его величество - далеко, он не требует ни унизительных изъявлений покорности, ни отчета в делах… Налоги, которые платит город, вполне сопоставимы со стоимостью службы расквартированных в Верне солдат. Очень, очень удобно. Возвратился Эгильт, ворча и хмурясь, сообщил: - Ждем здесь. Я доложил капитану… он велел… ждать. - Но он выразился как-то иначе, мастер сержант? - уточнил Ральк. - Офицеры имперского флота выражаются, как правило, более… более вычурно. - Да, Гангмар его возьми, - кивнул Эгильт. - В общем, он велел мне не путаться под ногами и... Ждать велел, говорю… Ну, с другой стороны… Сержант задумчиво потер подбородок, подчиненные терпеливо ждали. - …С другой стороны его можно понять. Энмарцы отказались выходить из порта, «пока не уберутся северяне» - так они говорят… Сержант снова умолк. - А капитан? - вмешался любопытный Нирс. - А капитан сказал, что, объединившись с биремой, он бы потопил драккары в два счета. - А энмарец? - А энмарец потребовал, чтобы ему заплатили! Проклятый выжига! Все эти энмарцы таковы, война для них - только еще один способ заработать. Ничего, скоро прибудет глава Совета, может, у него найдутся аргументы повесомей, чтобы склонить энмарцев биться сообща… *** Прошло не меньше часа. Никто стражников не замечал, никто не отдавал приказов. Ральк прикинул, что, пожалуй, пора бы им понадобиться кому-нибудь из здешнего начальства. Начальство любит давать приказы, начальству нравится, когда есть, кому приказать. Ральк сходил за ближайший склад - помочиться, потом может оказаться некогда. Солдаты стражи расположились кто где смог, некоторые задремали. Солнце уже позолотило верхушки мачт и плоские крыши складов, окружавших порт… Небо нынче было чистым - празднично-голубого цвета. Чайки с криками носились над бухтой, садились на грязные волны, плавали среди объедков и мусора… снова взлетали. |
