- Вот вам ответ, - вмешался имперец, - потому они и храбры, что надеются на своих магов. У меня нет такого чародея, чтобы прикрыл нас в бою против сильного волхва, а мастер Реневен (кивок в сторону энмарца) отказывается выступить против северян совместно! Его Самоцветы могли бы помочь…

    - Я не отказываюсь, как можно! - возразил южанин. - Совместно, против общего врага! Как можно! Я готов выступить, едва только нам заплатят за участие в военных действиях. Если мне предложен найм… я прошу подкрепить его заверенной бумагой. Ведь я буду обязан отчитаться перед нашим советом по возвращении и я не желаю выслушивать обвинения, что, мол, в походе подрабатывал на стороне. Я солдат и…

    - Ты торгаш! - рявкнул неожиданно мощным басом старик, притопнув ногой. - Ты жмот и выжига! И все вы таковы! Энмарцы!.. Найм ему предложен! Что тебе здесь - Ренприст, что ли?! Я добьюсь отмены льгот для ваших купцов, слышишь, Гангмар тебя возьми?! Если откажешься помочь…

    Энмарец отступил на шаг и слегка поклонился:

    - Как будет угодно вашей милости. Не будет льгот - что ж. Мы сговоримся в Велинке или Нелле и повезем к ним товары с Архипелага. Как будет угодно вашей милости. - говорил он тихо, но твердым тоном. Уверенно говорил.

    - Постой… - глава Совета сбавил тон. - Постой, погоди. Я же не отказываюсь платить. Но мы союзники и плата должна быть соответственной…

    Договорятся, понял Ральк. Ему снова стало скучно.

    Глава 5

    Препирались не меньше часа. Ральку надоело прислушиваться, и он принялся вспоминать перипетии ночной операции. Заведение, которое нынче накрыли, явно преуспевало и работало немалый срок. По всей обстановке это было видно, да и по тому, как уверенно общались друг с другом посетители чувствовалось, что они завсегдатаи. Почему же именно сейчас капитану стражи донесли? Да и не кому-то, не мелкой сошке вроде Эгильта, а самому капитану! Задумавшись, Ральк не заметил, когда и чем завершился «военный совет». Из задумчивости стражника вывел окрик сержанта.

    - А ну-ка собрались, Гангмар вас всех дери! Подобрать животы! Затянуть пояса! Пошли! Пошли!

    Ральк огляделся. Паланкина не было, моряки (энмарцы в сером и имперский капитан в красно-желтом) уже шагали прочь, полголоса что-то обсуждая. Вероятно, планировали предстоящую битву.

    - А?.. Чего?.. - встрепенулся один из солдат постарше. - Куда нас?

    - На галеру, чтоб ей уто... то есть храни ее Гилфинг Светлый! - рявкнул сержант.

    - А я плавать не умею... - протянул рыжий Нирс, озираясь в поисках сочувствия.

    - Дерьмо не тонет, - отрезал Эгильт. - Значит так. Сейчас идем к тому пирсу. Туда же прибудет еще подкрепление. Подкреплений господин капитан затребовал, мол, маловат экипаж, а тут и мы, как на грех. И еще чародей с нами будет. Братство чародеев кого-то выделит нам в помощь, потому что, говорят, у разбойников сильный колдун имеется.

    - Пожрать бы... - молвил кто-то из солдат.

    - На пирс обещали чего-то поднести. Ну, двинулись!

    В самом деле, вскоре к указанному месту явились двое посланных Советом служек, притащили корзину со снедью. Ральк почти не ел и посоветовал Нирсу:

    - Меньше жри.

    - Почему? - поинтересовался парень, уже успевший набить рот и уже запустивший обе руки в корзину, в поисках чего-нибудь повкуснее. - Это же бесплатно!

    - Потому. Скоро в бой, а с набитым брюхом не навоюешь. Если нас потребовали в подкрепление, значит, в самом деле, драка намечается, - пояснил Ральк.