- Я хочу сказать, мастер, что не понимаю, почему северяне так храбры… Но уверен - у них наверняка есть основание для такой наглости, бросить вызов Верну, явившись со столь невеликой силой.

    ***

    Как раз в эту минуту энмарцы присоединились к сборищу. Тот, что шагал передним - должно быть, капитан биремы - отвесил поклон и заявил:

    - Приветствую, мастера… Я хочу сделать важное заявление. Раз уж вы здесь обсуждаете возможности северян, примите во внимание облака над их эскадрой.

    Все невольно подняли головы, вглядываясь в чистую голубизну небес. Разумеется, кораблей разбойников отсюда было не видать. Ральк, издали прислушивавшийся к разговору начальства, тоже поглядел вверх. Ничего, только чайки носятся, визгливо вопя. Противные птицы.

    - Я не вижу никаких облаков, - немедля заявил старый глава Совета.

    По его свите пробежал шепоток - все соглашались, в небе ни облачка.

    - Вот именно, - подтвердил энмарец. - А над драккарами - тучи. Меня в этом плаванье сопровождают чародеи, Самоцветы не из последних… Они твердят в один голос, что на драккарах присутствует магия. Сильная магия!

    - Чушь! - каркнул сварливый старик. - Северяне возят на своих посудинах шаманов… этих, как их?

    - Волхвов, - подсказал один из горожан, - они кличут их волхвами.

    - Во-во. Эти волхвы дики, безграмотны и не ведают правильной магии. Их чары бездарно скроены и слабы, так утверждают заслуживающие доверия чародеи… - старый ворчун сделал паузу, все терпеливо дожидались окончания. - Если, конечно, хоть кто-то из их брехливой братии засуживает доверия!

    - Да, - нимало не смущаясь, подхватил начальник энмарцев, - магия волхвов топорно слажена и… как бы это сказать… природна! Чары свои они плетут очень грубо и не умеют придать им верной формы. Потому колдовство северян чревато побочными эффектами, к примеру, тучами, сгустившимися над драккарами нынче - хотя утречко Гилфинг послал совершенно безоблачное, можете сами убедиться.

    Энмарец широко развел руки, приглашая всех присутствующих в свидетели. Местные молчали.

    - Если не верите мне, - продолжил южанин, адресуясь теперь к дряхлому вельможе - можете спросить вот этого достойного господина, капитана имперского флота, он подтвердит мои слова.

    - Это верно, - нехотя процедил сквозь зубы капитан, - над эскадрой северян висят тучи. Связано ли это с магией волхвов, мне неведомо.

    - Связано, можете не сомневаться! - стоял на своем энмарец, его земляки закивали. - Так утверждает Бренклор Рубин, а он знает толк в магии северян. Он изучал их повадки, даже почти месяц держал у себя северянского колдунишку, захваченного в плен год назад. А ведь это немалый риск - иметь под боком разбойничьего чародея!

    - И что же, - несмело вмешался один из вернцев, - чем закончилось дело с пленным волхвом?

    - Чем заканчиваются все дела в этом Мире? - пожал плечами энмарский капитан. - Могилой… Правда, к тому времени, как волхва пришло время хоронить, от него мало что осталось. Могилка вышла совсем невелика.

    Здесь южанин хихикнул, словно сказал невесть какую остроту. Кое-кто из присутствующих, впрочем, ухмыльнулся.

    - В течение всего месяца, что чужак гостил в нашем городе, Бренклор отрезал у него по кусочку, - энмарец снова хохотнул. - Ну, знаете, немного там, немного здесь… Но зато целый месяц! И задавал вопросы при этом! Кусочек - вопрос, кусочек - вопрос! Так что если кто и разбирается в повадках да обычаях волхвов, так это наш Бренклор Рубин.