Подойдя ко мне, пшеничный присел и, ухватив меня за подбородок, повернул к себе лицом. Вглядевшись, вызывающе ухмыльнулся и погладил мою скулу большим пальцем.

— Брат, да она сияющая, — и вовсе рассмеялся он, заметя, что я покраснела от смущения. — Может, заберем ее, а? Уверен, кому-нибудь да приглянется.

Услышав такое, я дернулась, как от удара, и, освободившись от захвата незнакомца, медленно отползла в сторону.

— Девушка, я еще раз спрашиваю, откуда ты? — тот важный пепельноволосый блондин, что остался сидеть верхом, кажется, терял терпение.

Мне нужно было отвечать, но я бестолково моргала и непроизвольно оглядывалась на лес. Тени были все еще там. Поджав губы, перевела взгляд на чужаков.

— Из деревни. — тихо призналась я, — проверять ловушки в лес пошла.

Пшеничный слабо кивнул.

— А что тебя там так напугало? — прямо спросил он.

— Тени, — выдохнула я и указала пальцем в лес.

Воин проследил за моим жестом и ухмыльнулся.

— Смотри-ка, Вульфрик, неприкаянные. И много их тут? — это он спросил у меня. В ответ я слабо кивнула.

Мужчины, как по команде, уставились на лес. Тени шелохнулись и стаяли одна за другой. Мне стало совсем жутко. Кто же это такие, что их даже порождения Тумана боятся?

— Отпустите меня, пожалуйста, — тихо прошептала я.

— Не бойся, — воин, что до этого молча, собирал мои ростки крапивы. завязал платок и передал его мне, — сами не тронем и этим не оставим.

Жестом он указал на лес. Мне стало чуть спокойнее.

Подняв голову, я заметила на себе заинтересованный взгляд гиганта с пепельной косой. Он явно что-то обдумывал. Подавшись вперед, в очередной раз оглядел меня и чудно принюхался. Затем быстро тряхнув головой, вернул лицу выражение полнейшего равнодушия.

И мне это не понравилось.

Я вообще не понимала, что это за люди и откуда они могли взяться на этой дороге.

Но проявлять любопытство побоялась. Ясно же, что не простые воины. Слишком грозные и высокомерные. Может те самые пришлые, о ком так упорно ходили сплетни.

— Ладно, потом разберемся, — пшеничный вернулся к своему гнедому коню и одним красивым движением забрался в седло. — Къерн. возьми девчонку и отвези куда скажет. Жалко, все-таки сияющая.

Я совсем не поняла, что он имел в виду, но не это сейчас было важным. Кажется, смерть в этот раз обошла меня стороной. Пока я заторможено оглядывалась вокруг, сидя на земле и прижимая к груди узелок с крапивой и тушку птицы, воин встал и свистом призвал своего коня: того самого, что растоптал корзину.

Ни слова не говоря, мужчина подхватил меня за талию и усадил в седло.

Испугавшись, я вскрикнула и неуклюже качнулась.

— Ты смотри, и у этой беда с лошадьми, — посмеялся пшеничный, второй воин одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом. Смутившись, я отвела глаза.

Красивые они были мужчины, но жуткие очень.

Вскочив в седло, мой назначенный провожатый осторожно придержал меня.

— Рассказывай, куда вести, девочка? — раздалось над моим ухом.

— В деревню, — тихо ответила я.

— В какую? — усмехнулся пшеничный. — Их тут как минимум две.

Моргнув, я призадумалась. Почему две?

— Три, — неуверенно пробормотала я. — одна прямо по этой дороге, она заброшенная давно. Вторая чуть южнее, но там мало кто из живых остался.

Несколько семей. И третье селенье — наше, оно северней. У нас еще человек сто наберется. Хотя большинство домов пустые. Все ушли с этих мест.