Шаман зло мотнул головой:

    – Не передумаю. Сторри, может, был малоспособным и неудачником, но подонком никогда не был. Это вы сделали из него свиссака и мерзавца. Высосали силы, иссушили, как паук – личинку, и отбросили. Это из-за вас он сошел с ума. Стать вашим учеником? Идите вы… в свою Нижнюю сферу. Здесь вам не обломится!

    Вот только… в зале как-то сразу стало холодно. Холодно-холодно, как в той камере с сосульками.

    Местный хозяин пару секунд стоял как статуя. Словно ушам не верил. А потом его глаза сузились.

    И по лицу парня хлестнула тяжелая пощечина. Еще одна. Наверное, на пальцах мага были кольца, потому что на щеке Рика сразу вспухли глубокие царапины. Почему молчит ковен?! Еще удар, уже не по лицу. Ругательства сквозь зубы. Стон…

    «Касался»… мастер ты на преуменьшения, Рик. Раз это у тебя называется только «касаться».

    – И что с тобой будет?

    – Пока ничего. Я – как рейсан, приманка для змеи. Мы ждем Ставинне и надеемся, что он «выйдет» именно на меня. Мы подготовились.

    – А потом?

    – Если все получится, то на этот раз мы избавимся от него навсегда.

    – А если нет? – не отставала я.

    Он ответил не сразу. На воду смотрел. Она словно золотом налилась – закат… по этому золоту мелькают темные всплески – рыба играет. С дерева на том берегу взлетела стайка розовых птиц – полетели на охоту, ловить местных комаров. Пара-тройка покружилась над нами, но рядом ничего не жужжало и не пищало, и птички, почирикав, помчались за остальными – к пруду. Как всегда по вечерам, «расцвели» тысячами бабочек карликовые деревья-бутылки – они теплые, и на коре сладкий сок проступает. Бабочки со всей долины слетаются. Тихо прошуршали по песку ночные ящерицы. Вечернюю тишину прорезал свист крыльев – в племя торопился опоздавший дракон. Бронзовый.

    – Рик?

    – Лучше б получилось.

    – Сандри!

    Я вздрогнула.

    – Сандри! Маррой! – Граир, толстенький дракончик-подросток, которого часто гоняли по поручениям (чтоб малость похудел), налетел на нас, как Винни-Пух на пчел. – Ну чего ты молчишь? Где Маррой? Его же ждут!

    – Маррой? – не врубилась я. – Нет его тут, поищи у пруда или рядом с Аррейной.

    Дракончик почесал крылом шею.

    – Нет его там. И в пещере нет. И у Гарри. Аррейна сказала, что он тут.

    – Грайчик, где ты тут видишь Марроя?

    – Ну…

    – Иди лучше поищи его… – я призадумалась, – или в коптильне, или у Девичьей купели!

    – Почему сразу – у Девичьей? – обиженно включился новый голос, и прямо из-под обрыва взлетела золотистая голова на длинной шее. – Я – мужчина!

    Мы остолбенели.

    – Вот он! – обрадовался дракончик Граир. – Нашелся. Маррой, тебя ждет арри…

    – Минуточку! – очнулась я. – Маррой, что ты тут делаешь?!

    – Э-э… Присматриваю.