– Ну-ка дыхни, Элинор! – велел отец. Она дунула ему прямо в лицо.

Он нахмурился:

– Яблоками пахнет. Сидра у нас нет…

– Пунш. – Элли продемонстрировала жестами, как резала яблоки, чистила апельсины, наливала водку, лучшую из его запасов, – бульк, бульк – и разбавляла соком из холодильника. – Много сока, – заплетающимся языком пробормотала она, ткнув пальцем в Тома, устраняет вкус водки.

– Ложись спать, – процедил Том. – Правда ведь, пап? Ей отоспаться надо.

Элли снова рассмеялась, всплеснув руками:

– Может, отнесешь меня наверх?

Комната перед глазами кружилась, как в вихре. Мать расстегнула ей ремень, потом молнию и рывком спустила джинсы.

– Глупая девочка, – пробормотала она. Элли вцепилась ей в рукав:

– Мам, мне надо тебе кое-что сказать…

– Молчи. – Мать накрыла ее одеялом. – Попробуй уснуть. Я к тебе скоро зайду.

Она закрыла дверь; потолок с пятнами света поплыл перед глазами, и комната закружилась все быстрее.

Тридцать два

Элли сидела за кухонным столом и наблюдала за матерью. Та взбивала яйца с молоком и мукой, взбивала яростно; с каждым движением ее бедра, талия, лопатки под хлопчатобумажным платьем раскачивались и дергались, раскачивались и дергались.

– Что готовишь, мам?

– Тесто для йоркширских пудингов.

– Ты почему все время что-то стряпаешь?

– Но должны же мы есть, правда?

– Ну, раз в день должны. Но не три же званых обеда. Неужели не надоедает?

Мать отложила венчик и пригвоздила ее хмурым взглядом:

– Вот когда выйдешь замуж и заведешь свою семью, возьми и найми себе повара, но до тех пор держи свое мнение при себе, договорились?

– Я вроде ничего плохого не сказала.

Мать добавила к тесту соли и перца, накрыла миску полотенцем и поставила ее в угол стола. Постояла, уперев руки в боки, словно думая, чем бы теперь заняться, потом взяла бутылку вина с полки над головой, откупорила и налила себе большой бокал.

Она боится… а я только хуже делаю…

– Не хочешь попить перед обедом? – спросила мать. – В холодильнике есть диетическая кола… или тебе лучше водки, двойную порцию?

Элли поморщилась, и мама улыбнулась. С тех пор как она напилась, прошло несколько дней, и ей теперь все постоянно припоминали тот случай.

– Может, чаю?

– Да нет, спасибо.

Элли не хотела, чтобы их разговору что-то мешало, хотя выпить не отказалась бы.

Окна запотели, и мама открыла заднюю дверь и вышла на крыльцо с бокалом вина в руках. В кухню проник холодный воздух, принеся с собой запах бекона и лука от соседей. Собака в корзинке, не просыпаясь, повела носом.

Интересно, когда отец с Томом вернутся, подумала Элли.

– Люблю этот сад, – сказала мать, стоя на крыльце. Элли вышла за ней, и они вместе встали на краю лужайки.

– Мне иногда кажется, что мы зря сюда из Лондона переехали, – продолжала мама. – Отец все уши мне прожужжал насчет того, какая это прекрасная возможность, да и тогда хотелось быть поближе к бабушке. Но по-настоящему я решилась, только увидев это… – Она обвела рукой лужайку, деревья, реку. И улыбнулась Элли.

У нее было такое доброе, открытое лицо. Ну давай же признайся ей во всем, скажи. Скажи всю правду. Она поймет, как поступить.

Элли закусила губу. Слова застряли в горле.

Мама вдруг подняла голову, заслонив глаза рукой от солнца:

– Посмотри. Правда, красиво?

По небу прямой линией летели гуси. Вокруг набухали темнеющие облака. В воздухе «пахло» электричеством.