— Кто просил прошлой ночью о пощаде?

— Я, — ответил Крис. — А сегодня утром? — Он поднялся со стула, обошел стол и опустился рядом с ней на диван. — У реки?

— Тоже ты. Выл, как койот.

Свифт коснулся губами ее плеча и вдохнул еле уловимый запах ее кожи.

— Вот как?

— Именно, — выдавила она, чувствуя, что сердце ее уже забилось как бешеное. — Тебе пришлось лезть в воду, чтобы охладиться.

— Это не помогло.

— И я очень рада, — прошептала Виктория, касаясь губами его рта.

— Боже мой!

Они поспешно отпрянули друг от друга и опустили глаза, как бы разглядывая разные концы кушетки. Мелькнувшее в дверном проеме платье Абигайл исчезло.

— Пожалуй, мне надо с ней поговорить, — произнесла Виктория.

— Нет.

— Да. — Она отбросила пытавшуюся удержать ее руку, но Крис все же схватил ее.

— Вик, пусть все идет, как идет.

— Она обвиняет только тебя одного, а виноваты мы оба. Я знаю, что мораль в твоем веке очень строга. — Она нежно откинула волосы со лба любимого. — Доверься мне, я поговорю с ней как женщина с женщиной.

Его тронуло, что Виктория решила за него заступиться. В самом деле, когда Абигайл сердилась на своего воспитанника, жизнь в доме становилась невыносимой.

— Ладно, даю тебе только пять минут. Пойду запрягу лошадей, мы отправляемся в город. Виктория подняла брови.

— Знаешь, а мне нравится быть твоей пленницей. Крис улыбнулся:

— Мы ненадолго.

— Чтобы взглянуть на Бэкета?

Она вдруг поняла, что уже многие часы не вспоминала о своей миссии, — так хорошо ей было у домашнего очага в атмосфере любви и счастья. К суровой реальности возвращаться не хотелось.

— Я, похоже, вспугнул его. Прошлым вечером.

— Что? — выдохнула она. — Боже, Крис! Не связывайся с этим человеком. Чудовище, он убьет тебя не задумываясь!

Поднявшись на ноги, Крис привлек к себе Викторию и, чувственно целуя, заставил замолчать. Затем, резко отстранившись, подтолкнул ее к двери.

— Увидишь — со мной ничего не случится. Я вернусь, и ты еще не раз заставишь меня покраснеть.

Усмирить Абигайл удалось быстро, особенно после слов Виктории, что она вдова и даже была матерью. В конце концов домоправительница лишь робко заметила, что Виктория может забеременеть. На это ей было что возразить, но она не стала посвящать добрую женщину в достижения двадцатого века. Ничего не знал о них и Свифт. От одной только мысли о ребенке от Криса у Виктории закружилась голова.

Выйдя из дома, Виктория глубоко вдохнула свежий воздух. Здесь ее внезапно окликнул Лаки. Он сидел на пони, которого вел под уздцы Гэррет Нэш. Отставной пушкарь в роли заботливой няньки? Ну и ну!

— Вы сегодня прекрасно выглядите, — раздался совсем рядом голос Криса.

— Спасибо. — Виктория поправила свое коричневое платье. — Но твоя лесть не действует, Быстрая Стрела.

— На кого? — поинтересовался он с наивным видом. К крыльцу подкатила черная открытая коляска.

— Не остри.

— До города мы доберемся не скоро. Экипаж едет медленнее, чем лошадь.

— Лучше бы на лошадях.

— Само собой. — Взяв Викторию за руку, он помог ей подняться в коляску. — Но я хочу показать тебя всему городу. Она нахмурилась:

— Ну, я вовсе не подарок.

— О да, конечно. — Он быстро сел на козлы и взялся за вожжи.