Наступила мертвая тишина. Округлив глаза, помощники уставились на Викторию, затем кто-то недоверчиво перевел взгляд на шерифа. Свифт кивнул и, довольный произведенным эффектом, сложил руки на груди.

— И один из лучших.

Что-то шевельнулось в ее груди от этих слов.

— А раньше так не считал.

— Ты вколотила в меня это. — Он потер подбородок.

Какое-то время помощники молчали, ошеломленно переводя взгляды с Виктории на своего босса, затем один из них о чем-то ее спросил, и тут же на нее буквально посыпался град вопросов. Виктория постаралась обстоятельно ответить всем и каждому, не раскрывая, однако, к какому веку относилась ее деятельность.

Случайно перехватив взгляд Криса, она поняла, что он гордится ею. Шерифа нисколько не смущал род ее деятельности, и это трогало до слез. Виктория спешно постаралась взять себя в руки, чтобы не совершить какой-либо непоправимой ошибки.

— Извините, мэм, — с деланной нерешительностью обратился к ней один из помощников. — А не меня ли вы здесь разыскиваете?

— Нет, Чарли, ты напрасно надеешься, — ответил за нее Крис.

Он сам невольно залюбовался этой красивой, высокой женщиной, стройной, как статуэтка, но темперамент у нее… О. об этом лучше помолчать!

Решив, что помощники проявляют уж слишком горячий интерес к коллеге, Крис громко скомандовал им заняться своими делами.

Помощники нехотя повиновались, не забыв, однако, на прощание приложить руки к шляпам. Это очень тронуло Викторию: она ощутила тот же дух почтения и обожания, что витал в этой комнате при появлении Дженни Макларен.

Чувствуя, что ее буквально захлестывают эмоции, Виктория шагнула к Крису и, обняв его за шею, поцеловала в губы. Крис с готовностью ответил на поцелуй.

Ноубл негромко кашлянул.

— Эй вы, двое!

Они отпрянули друг от друга. Про Бичема они как-то забыли.

— На твоем месте, Крис, я бы на ней немедленно женился.

Ее словно холодной водой окатили. Крис же нисколько не изменился в лице.

— Думаю, я так и сделаю.

— Мы не можем, — с трудом выдавила из себя Виктория. — И ты знаешь почему.

Нахмурившись, Крис попытался заглянуть ей в глаза.

— А если бы могла, то вышла бы за меня? Виктория бросила на него удивленный взгляд.

— Ты серьезно?

Он молча кивнул. Видя, какой оборот принимает дело, Ноубл поспешил выскользнуть из комнаты.

— Но…

— Забудь обо всем, Вик, ответь на вопрос.

Ведь это полностью противоречит логике! А что, если хоть раз довериться своему сердцу?

— Да, — прошептала она еле слышно. — Было бы можно, я бы согласилась не раздумывая. Крис так и просиял.

— Но это невозможно, — добавила она задумчиво. Наклонившись к самому ее уху, шериф прошептал:

— Клянусь, ты еще переменишь свое мнение.

Глава 31

Викторию так ошеломил вопрос Криса о замужестве, что во время обеда с Рейдом и Дженни она не вымолвила почти ни слова. Непонятно, почему он спросил об этом, прекрасно зная, что они принадлежат разным мирам и подобное невозможно. Не слишком ли они привязались друг к другу? Тяжело будет расставаться, больно вспоминать о своей встрече. Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Крис тотчас накрыл ее руку своей. Она почувствовала глубокую признательность за этот жест и теплоту и покой, которые не оставили и следа от ее печали.

Сейчас Крис сидел, откинувшись на спинку стула. Когда Рейд сказал ему что-то на языке шайеннов, шериф нахмурился.

— О чем он? — спросила его Виктория.

— Он у нас грубиян, — толкнула Дженни мужа в плечо, да так сильно, что тот скривился.