— Странно!

— Что?

— Шон и Рэйф — друзья. — «По крайней мере были», — добавила она про себя. — Думаю, у них общее горе.

— Рэйф что-то испытывал к Келли? Велвет бросила на Джейка испытующий взгляд и сразу посерьезнела.

— Ничего такого, о чем ты подумал. Виктория молчала, ожидая продолжения.

— Рэйф только недавно познакомился с ней, за месяц-два до того, как она погибла. — Видя, что Джейк с интересом слушает, Велвет снизошла до подробностей: — Рэйф и Шон разбогатели на «Сердце Дублина» вместе. Владел месторождением Шон, но половину прибыли он отдавал напарнику. Потом Шону надоело копаться в земле, и Рэйф куда-то на пару лет уехал. За это время Шон женился и создал свое ранчо.

— А как шли дела у Рэйфа?

Велвет жестом попросила бармена наполнить бокал шампанским. Официантка тотчас его принесла.

— Говорят, он разорился, — ответила она, пригубив. — Наводнение или что-то в этом роде. У Шона же дела шли куда успешнее: он из семьи владельцев ранчо и разбирается в этом до мелочей. — Найт повернулась к зеркалу, чтобы как следует рассмотреть Шона. От него просто веяло отчаянием. — Вряд ли он когда-либо оправится… Келли была для него всем.

— Вы были знакомы?

— Ее знали все. Красивая блондиночка, отличная швея. — Велвет пригладила оборки своего платья, в который уже раз отметив тщательность работы. — Она была очень добра, даже ко мне.

— Тебя нельзя не любить, Велвет, — слегка толкнула ее локтем Виктория.

К ее удивлению, Велвет Найт, самая дорогая шлюха во всем Колорадо, зарделась, как школьница, а затем, странно захлопав глазами, натянуто рассмеялась:

— Знаешь, я даже была замужем. — «И чего я начала рассказывать об этом? — удивилась Велвет. — Наверное, потому, что Джейк в отличие от других стал меня слушать». — Но он был убит в схватке с апачами. Индейцы сожгли все, что у нас было. Мне пришлось искать средства прокормить своего ребенка.

— Ребенка?! — ошеломленно повторила Виктория.

— Я отправила ее далеко, — Велвет махнула рукой, — чтобы она не видела, как ее мама обслуживает мужчин. Мне нужно… — Она замолчала, стараясь справиться со спазмом. Воспоминания о живущем где-то ребенке всегда давались ей нелегко.

— Тебе тут, наверное, очень одиноко. — Виктория накрыла ладонью ее дрожащую руку. — Без семьи. Велвет закусила трясущуюся губу.

— Ты не по летам умен, малыш. — Чтобы успокоиться, Велвет поднесла бокал ко рту и внезапно, бросив взгляд в зеркало, нахмурилась: — Похоже, старые друзья — вечные друзья.

Повернувшись, Виктория увидела, как Рэйф, худощавый светловолосый человек, медленно направляется к столику Шона. Гэллоуэй, казалось, его не замечал, впрочем, как и все окружающее. Только когда Рэйф заговорил, Шон поднял голову. Но именно в этот момент девушка переключила свое внимание, ибо дверь с надписью «Не входить» отворилась, и в проеме показался облаченный в черный костюм Бэкет. Кое-кто сразу повскакивал с мест, чтобы поприветствовать хозяина салуна. Виктория только скрипнула зубами, наблюдая, как непринужденно, почти весело Бэкет пожимает руки посетителям и дарит им ослепительные улыбки. «Черный цвет тебе идет, — мрачно подумала детектив. — Да и красный жилет сидит отлично. Красный — цвет крови. Сколько бы ты ни мылся, ублюдок, кровь всегда будет капать с твоих пальцев».

Какой-то шум заставил Викторию повернуться: оказалось, Рэйф рухнул на пол.