— Значит, лилипут! — Гаррет осклабился и издал свой коронный «малый пук» — одной щекой.

   — Не думаю.

   — А чего в нем странного-то?

   — Просто он был босиком, — сказал Рой. — И несся как сумасшедший.

   — Так, может, за ним кто-то гнался. Вид у него испуганный был?

   — Вроде нет.

   Гаррет кивнул.

   — Парень из старшей школы, — уверенно сказал он. — Спорю на пять баксов.

   Но у Роя все равно не сходились концы с концами. Занятия в школе Грэма начинались на час раньше, чем у них. Так что, когда автобусы «Тропы» везли детей в школу, старшеклассников на улицах давно уже не было.

   — Тогда сачкует. Решил прогулять денек — только и всего, — сказал Гаррет. — А десерт не будешь, что ли?

   Рой подвинул ему свой поднос и спросил:

   — Ты часто прогуливаешь?

   — А то нет! — подмигнул Гаррет.

   — Один?

   Гаррет на миг задумался.

   — Да ну, одному неинтересно. С корешами, конечно.

   — Вот и я про то.

   — Мало ли, вдруг этот пацан псих какой. Да плюнь ты вообще на него!

   — Или дикарь, — сказал Рой.

   — Дикарь? — скептически переспросил Гаррет. — В смысле, типа Маугли?

   — Ну, не то чтобы Маугли, — неуверенно сказал Рой. — Хотя что-то такое в нем было…

   Гаррет снова засмеялся.

   — Не, насчет дикаря ты загнул, Эберхард. У тебя слишком буйная фантазия.

   — Наверное, ты прав, — ответил Рой. Он уже думал о другом. О том, как найти этого бегуна.

Глава Вторая

   На следующее утро Рой сел ближе к передней двери. Когда они подъезжали к той улице, где вчера пробегал босоногий, Рой закинул ранец за плечи и приник к окну. Пятью рядами дальше Дана Матерсон тиранил шестиклассника по имени Луи. Луи — тоже новенький — приехал с Гаити, и Дана был беспощаден.

   Когда автобус остановился на углу, Рой высунулся в окно и стал смотреть в обе стороны. Никто никуда не бежал. Зашли семеро, но того мальчика среди них не было.

   Та же история повторилась на второй день, и на третий тоже. К пятнице Рой уже почти сдался и вернулся на свое обычное место. Когда автобус повернул на углу, Рой листал комикс про «людей Икс» — супергероев-мутантов. Уловив краем глаза какое-то движение за окном, Рой оторвал взгляд от комикса и — вот же он, снова бежит по тротуару! Та же баскетбольная майка, те же грязные шорты, те же черные пятки.

   Зашипели пневматические тормоза, Рой поднял с пола ранец и начал вставать. И в этот миг на его шее сомкнулись две большие потные лапы.

   — Куда направилась, Пастушка?

   — Пусти, — извиваясь, выдохнул Рой.

   Но Дана сжал ему горло еще больней и зашептал на ухо, воняя как старая пепельница:

   — Что это ты сегодня не в башмачках? С каких таких пор пастушата ходят в кроссовках «Джордан»?

   — «Рибок», — прохрипел Рой.

   Народ на остановке уже садился в автобус. Рой в отчаянии: сейчас все зайдут, водитель закроет дверь и уедет. Но Дана и не думал отпускать — наоборот, так сдавил горло, что невозможно было дышать. А когда Рой вырывался, становилось только хуже.

   — Ага, раскраснелась, Пастушка, — злорадно шипел Дана.