-  Скажи, Нанои, кто, из какой касты поможет нам, сопроводив нас к Железной дыне? Мы хотим отправиться туда с возможной поспешностью.

    Она досмотрела еще внимательней.

    -  О, да ты воистину Адвеста… Тебе ведомы касты?

    Он покраснел. «Адвеста» - шустрый, ловкий. Прилепили кличку! Но, действительно, названия каст сами поднялись из памяти: Управляющие Равновесием, Воспитатели, Врачи, Наблюдающие небо, Художники, Певцы, Кузнецы… Он повторил их по-русски, Володя поспешно чиркал карандашом, записывая. Почему-то Володя ничего не знал о кастах - странно. Нанои с интересом поглядывала на бумагу. Потрогала тонким пальцем обложку и сказала:

    -  О вас печется Брахак, Управляющий, и Ахука, Наблюдающий небо. Жара спадет через одну дюжинную, и, взяв птиц, они вас сопроводят.

    Колька решил, что «взять птиц» - технический термин, вроде нашего «поехать на Красной стреле».

    -  Ты - Врач, Нанои. Позволишь ли ты теперь везти Раф-фаи к Железной дыне? Далекий и трудный путь.

    -  Он здоров, - послышался тихий ответ. - У Железной дыни я дам ему бахуш последний раз.

    -  Мое лицо обращено к тебе, как к звезде восхода, - он неуверенно выговорил формулу наибольшей благодарности. - Рафаил совсем, совсем здоров?

    -  Совсем, совсем, совсем! - Она сердито отвернулась.

    Колька пожал плечами. Володя сказал:

    -  Посмотри, у Рафы и лицо стало розовое… Невероятно! - Счастливо улыбаясь, он перелистывал дневник. - Я подготовил вопросник.

    Володя читал свои заметки, Колька переводил. Нанои отвечала. Народ именуется Раджана, как и язык (пение у Памяти называется «нарана-на»). Городов, точнее поселений, имеется дюжина дюжин приблизительно. Доподлинно это известно Наранам… На вопрос, едят ли здесь мясо, ответ был кратким, с оттенком брезгливости, - не едят.

    Это походило на Индию, и Колька приободрился, но дальше следовало спросить: кто ваши боги? Слова «бог» и любого другого аналогичного понятия в словаре не оказалось. Религия, вера, культ, поклонение - тщетно… Колька с досадой покряхтел. В языке не было даже глагола «верить».

    -  Кто создал людей - нашелся Бурмистров.

    Ответ был странный: «Людей создало Равновесие».

    -  Кто создал Равновесие, Врач Нанои?

    -  Раджаны, - ответила девушка с явным удивлением.

    -  М-да, - сказал Володя, - кольцовка… Спроси-ка, кто создал касты?

    По-видимому, девушка теряла терпение. Ответом был вопрос:

    -  Разве в вашем Равновесии все Головастые делают одно?

    Очень кстати разговор прервался. Опрокинулась корзинка, и на траву вывалился нардик - розовый клубок, - с писком пополз, таращась мокрым глазом посреди спины…

    -  Вовка, слушай… Они поклоняются этим вот и Наранам! В них все дело, я точно говорю, давай о них выспрашивать, а?

    Но у Бурмистрова были свои соображения.

    -  Кто создал землю, животных, растения? - спросил он.

    Ответ был туманный: «Предлежащие Равновесия». Отвечая, Нанои смотрела на Кольку - длинными, мохнатыми, мрачными глазами - так, что становилось жутко. Взгляд из-под высокого выпуклого лба, коричнево-красный рот, - она была чуждо, дико, непонятно красива, и Колька сказал по-русски:

    -  Эй, ты бы не смотрела так, а?

    -  Говори со мной по-нашему, Адвеста…

    Володя быстро спросил:

    -  Какое расстояние от северной до южной границы Равновесия?

    -  Дюжина, шестикратно помноженная, шагов.