-  Пора догонять стаю.

    -  Подожди… Мы поем одну песню. Слушай, Адвеста, и отвечай: сколько может ожидать вас Железная дыня? - Он услышал короткий вздох девушки, - нет, не ошибся он!

    -  Не более одной ночи, - ответил пришелец. - Две, может быть.

    -  Я хотел бы, чтобы вы остались в Равновесии, - осторожно сказал Наблюдающий небо. - Хотя бы ты, Адвеста…

    -  И мне хотелось бы, Ахука, но это невозможно.

    -  Пришелец, слушай! Нанои знает: Голубой жук не стал бы просить о маловажном! Останься. Ты нужен Равновесию. Позже мы дадим тебе Птиц, сколько потребуется для самого дальнего путешествия. Останься, - не решаясь привести последний довод, он положил руки на плечи Нанои и Адвесты, как бы соединяя их.

    -  Да, я верю, - сказал пришелец. - Но это невозможно.

    Их плечи выскользнули из ладоней Ахуки. Уже разлучены были эти двое, пережили они и оплакали разлуку, и к Птицами подошли порознь. «Упрись ногой в крыло и садись», - проговорила Нанои из темноты.

    Тогда лишь Ахука опустил ладони и крикнул:

    -  Гроза идет с заката. Я поведу стаю.

    10

    Володя Бурмистров был близок к отчаянию: более двух часов они ждали Кольку на поляне баросферы, а Птицы, отставшие в пути, не появлялись. Брахак успокаивал, но и сам тревожно поглядывал на небо, а главное - до автоматического запуска стартовых устройств оставался час или восемьдесят минут от силы.

    Володя метался от Рафаила к баросфере, к счетчику энергии, и каждый раз проверял положение рукоятки автостарта. Близоруко наклонялся, всматриваясь: указатель стоит на «выключен», правильно… Оставаться, так уж всем вместе… Тоскливо вздыхал и кидался обратно, к памятному дереву, которое они первыми увидели в иллюминатор. Сейчас под деревом в тени лежал Рафаил.

    В начале третьего часа ожидания врач Лахи величественно подступил к Рафаилу и заставил его проглотить лекарство. Володя стоял рядом. От жары и волнения он задыхался. В глазах крутились птичьи клювы и головы; рот, казалось, был набит перьями.

    -  Раф-фаи, просни-ись! - тонким голосом пропел врач. Больной послушно открыл глаза - сонные, однако вполне осмысленные.

    -  Вовик… Это что - возвращаемся?

    -  Он здоров! - рявкнул огромный врач. - Получай его, пришелец!

    Володя всхлипнул. Рафаил покряхтел, неуверенно поднялся.

    -  Поесть найдется что-нибудь? Ноги, как ватные.

    -  Он есть хочет! - вскрикнул Володя.

    -  Прежде всего он съест бахуша, - распоряжался врач.

    Володя подставил другу плечо и с восторгом стал смотреть, как он жует бахуш.

    -  Ты понимаешь, что он говорит? - спрашивал Рафаил. - Сколько времени я провалялся? А Карпов где?

    -  Задержался, - сказал Володя.

    -  Задержался?.. Нет, погоди, как ты язык выучил?

    -  Поешь, тогда объясню, - сказал Володя. - За папу, за маму…

    -  Как вкусно! - с наслаждением сказал Рафаил. - Поем и еще посплю, хорошо?

    -  Конечно, конечно!

    Врач Лахи так и предупреждал: «Проснется, но еще сутки будет сонным, как ящерица во время дождей».

    Счастье, как говорят, находит тучей.