4

    «На охоте мы ищем утраченную доблесть», - вспомнил Колька чьи-то слова. Правильно было замечено. Он вернулся с охоты на саблезубых тигров другим человеком. И дело было не в удачных выстрелах, даже не в том, что он спас жизнь старшему Охотнику. Главное - он не испугался. Дрожь в коленях и обморок не в счет, абсолютно бесстрашных людей не бывает. Он не убежал и не делал глупостей, а в обморок упал, когда увидел свою добычу - пятиметрового махайрода с развороченным черепом. Он не придал особого значения словам Нанои: «Я рада, Адвеста, что ты лишился сознания». Они сидели в лечилище, очень уютно сидели и закусывали дыней. Рада так рада. А он перестал ее бояться и впервые улыбнулся ей и не опустил глаз.

    …Длинный жаркий день, зеленый дом и ледяной ручей в траве. Так у них было. Потом вечер - Охотники устроили празднество Слона в честь удачной охоты на Большезубых - слоновьих убийц… Темный ветер дул поверху, от реки. Когда певцы умолкали, доносилось повизгивание гепардов и мерное бряканье струн, и беготня ночных обезьян в листве. Свежо и спокойно пахла ночь - остывающей листвою, плодами, чистой человеческой кожей. Нанои-Мин держала Кольку за руку, а он сидел и боялся пошевелиться.

    Утром явился Ахука - не поздно и не рано, когда Мин уже разбудила Кольку и они умылись и поели. И он немного привык к ней и к странной звенящей боли в сердце. Боль усиливалась, если он смотрел на Мин - усиливалась так, что перебивала дыхание. С Колькой никогда не было такого. От смятения он взялся чистить пистолет, подкинул последний патрон на ладони. «Мрачная штука - последний патрон, - он вдруг ухмыльнулся во весь рот и сам растерялся. - Дурак счастливый, ты же не дома! Что радуешься?»

    В этот момент и появился Ахука. Сумрачно поздоровался и набросился на еду. Пальцы его подергивались, словно он еще управлял Немигающим.

    -  Последняя железка, Адвеста?

    -  Последняя.

    -  Адвеста, я дюжину дюжин раз виноват перед тобой, - произнес он твердым голосом. - Но реку времени не повернешь к истокам.

    -  Да, подловил ты меня, охотничек, - беззлобно сказал Николай. - Подловил, конечно.

    Ему все-таки стало не по себе. С какой стати Ахука лез в их дела, задерживал, суетился? «Врезать бы тебе, как доктор прописал», - подумал Колька, но сердиться не было духа. Он спросил:

    -  А где твоя обезьяна?

    Наблюдающий небо передернулся, будто его укусили. Он сильно похудел за последние дни - нос торчал на узком клине лица, глаза стали по кулаку каждый.

    -  Так умер, Адвеста. Я пришел с делом. Ты нужен Равновесию.

    -  Это мы слышали, - сказал Колька. - Теперь можно поговорить, м-да…

    -  Я дюжину дюжин раз виноват перед тобою, - повторил Ахука.

    Было видно, что он ни капли не раскаивается, и, повернись «река времени» вспять, он снова принялся бы за свое.

    Николай совсем развеселился.

    -  Равновесию угрожает гибель, - продолжал Наблюдающий небо без малейшего пафоса. - Вы очень, очень вовремя появились, друг Адвеста.

    «Ну, ты у меня не отвертишься», - подумал Николай и сказал:

    -  Как же я могу помочь, друг Ахука? Я - в чужом Равновесии, я даже не знаю ничего о Наранах…

    Наблюдающий небо вскинул брови - Колька подумал: «Начинается».